Πέντε από τα πιο θανατηφόρα όπλα της αρχαιότητας

Οι πολιτισμοί στον αρχαίο κόσμο χαρακτηρίζονταν από πολιτική αβεβαιότητα και πόλεμο. Μαζί με τους ειδικούς τακτικούς, οι αντιμαχόμενες αυτοκρατορίες απαιτούσαν εξελιγμένα όπλα για να ξεπεράσουν τον εχθρό, με τον τελευταίο συχνά να ταλαντεύει την ισορροπία μεταξύ του αν μια μάχη χάθηκε ή κερδήθηκε. Τα περισσότερα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν από κλασικούς ή αρχαίους πολιτισμούς θα μας είναι γνωστά. Για παράδειγμα, τα κύρια όπλα των Ρωμαίων περιελάμβαναν τις εκδοχές τους με στιλέτα, κοντά σπαθιά, δόρατα και τόξα για μάχη σώμα με σώμα, πεδίο μάχης και ιππικό.

Ωστόσο, εκτός από τα συνήθως χρησιμοποιούμενα όπλα χειρός, άλλα, λιγότερο γνωστά όπλα πολέμου έγιναν πιο λεπτομερή και θανατηφόρα και σχεδιάστηκαν για να προσφέρουν ένα απροσδόκητο πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης. Επίσης επέτρεπαν στους στρατούς να διαπεράσουν αποτελεσματικά την άμυνα του άλλου πιο αποτελεσματικά, είτε σε άμεση μάχη είτε όταν πολιορκούσαν ή εισέβαλαν σε ένα φρούριο ή κάτι παρόμοιο.

Από τη φωτιά που θα μπορούσε να καεί στο νερό, μέχρι μια βαλλίστρα ταχείας βολής, αυτοί οι βραχίονες αναδεικνύουν τη δημιουργικότητα, την εφευρετικότητα και μερικές φορές τη φρικτή φαντασία των σχεδιαστών αρχαίων πολεμικών μηχανών. Εδώ είναι πέντε από τα πιο θανατηφόρα όπλα της αρχαιότητας.

Ο Αρχιμήδης των όπλων

Ο Αρχιμήδης διευθύνει τις άμυνες των Συρακουσών. Του Thomas Ralph Spence, 1895.

Κανένας κατάλογος εφευρετικών αρχαίων όπλων δεν θα ήταν πλήρης χωρίς μερικά παραδείγματα από το εκπληκτικό μυαλό του μαθηματικού, γιατρού, μηχανικού, αστρονόμου και εφευρέτη Αρχιμήδη των Συρακουσών (περίπου 287 π.Χ. περίπου 212 π.Χ.). Αν και ελάχιστες λεπτομέρειες είναι γνωστές για τη ζωή του, θεωρείται ένας από τους κορυφαίους επιστήμονες στην κλασική αρχαιότητα και έκανε ανακαλύψεις όπως η «Βίδα του Αρχιμήδη» που χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα για την άρδευση των καλλιεργειών και την επεξεργασία λυμάτων.

Ωστόσο, εκτός από τις εφευρέσεις του που προορίζονταν για οικοδόμηση και δημιουργία, ο Αρχιμήδης επινόησε όπλα που πρέπει να ήταν τρομακτικά και να φαίνονταν αλλόκοτα σε όποιον τα αντιμετώπιζε στη μάχη, όπως μηχανισμούς βλημάτων και ισχυρούς καταπέλτες που ήταν ικανοί να εκσφενδονίζουν βράχους έως και 700 λίβρες (317 κιλά).. Αυτά δοκιμάστηκαν κυρίως κατά τον Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο και τη Μάχη για τη Σικελία το 212 π.Χ., όταν οι Ρωμαίοι πολιόρκησαν την Ελληνική πόλη των Συρακουσών. Η σειρά των εφευρέσεων του Αρχιμήδη περιγράφηκε από τον Έλληνα φιλόσοφο Πλούταρχο.

Αν και οι Ρωμαίοι κατέλαβαν την πόλη και ο Αρχιμήδης σκοτώθηκε, άφησε πίσω του μια κληρονομιά από φανταστικά όπλα πολέμου. Πράγματι, ένα από τα πιο διάσημα αποφθέγματά του είναι: «Δώσε μου έναν μοχλό αρκετά μακρύ και ένα μέρος να σταθώ και θα κινήσω τον κόσμο». Ωστόσο, ο Πλούταρχος έσπευσε να δηλώσει ότι ο Αρχιμήδης θεωρούσε το έργο του για τα όπλα ως «άδοξο και χυδαίο», και δεν υπάρχει καμία αναφορά σε αυτό στα πενήντα επιστημονικά έργα που έγραψε.

1. Η θερμική ακτίνα του Αρχιμήδη

Αν και η ύπαρξη αυτού του όπλου είναι αμφισβητήσιμη, αρχαία γραπτά περιγράφουν πώς μια εφεύρεση του Αρχιμήδη χρησιμοποιήθηκε για την καταστροφή πλοίων με φωτιά. Πολλοί πιστεύουν ότι κατά τη διάρκεια της Πολιορκίας των Συρακουσών, κατά την οποία πέθανε ο Αρχιμήδης, χρησιμοποιήθηκαν μεγάλοι καθρέφτες από γυαλισμένο μέταλλο για να εστιάσουν τις ακτίνες του Ήλιου στα εχθρικά πλοία, με αποτέλεσμα να τα ανάψουν. Πολλά πλοία αναφέρθηκαν ότι βυθίστηκαν με αυτόν τον τρόπο.

Οι σύγχρονες αναδημιουργίες του όπλου έχουν δείξει ανάμεικτα αποτελέσματα όσον αφορά την αποτελεσματικότητά του, με ερευνητές από το MIT να καταφέρνουν να πυρπολήσουν ένα αντίγραφο, αλλά ακίνητο, ρωμαϊκό πλοίο. Άλλες επιστημονικές έρευνες κατέληξαν, ωστόσο, στο συμπέρασμα ότι θα ήταν απίθανο να είχε χρησιμοποιηθεί. Επιπλέον, οι περιγραφές της θερμικής ακτίνας εμφανίστηκαν μόλις 350 χρόνια αργότερα, και δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι η θερμική ακτίνα χρησιμοποιήθηκε ποτέ αλλού, κάτι που φαίνεται απίθανο αν ήταν πραγματικά τόσο επιτυχημένη όσο περιγράφεται. Παρ 'όλα αυτά - είναι μια πολύ ωραία ιδέα!

2. Το νύχι του Αρχιμήδη

Ένας πίνακας με το Νύχι του Αρχιμήδη από τον Τζούλιο Παρίγι.

Αυτή η συσκευή τύπου γερανού αποτελούνταν από μια ενωμένη δοκό βασισμένη σε μια περιστρεφόμενη κατακόρυφη δοκό ή πλατφόρμα. Στο ένα άκρο της δοκού υπήρχε ένα μεγάλο άγκιστρο αγκίστρωσης (επίσης γνωστό ως «σιδερένιο χέρι») που αιωρούνταν από μια αλυσίδα και ισορροπούσε στο άλλο άκρο με ένα συρόμενο αντίβαρο. Το νύχι έπεφτε κάτω από ένα αμυντικό τείχος πόλης ή οχύρωσης και κατέβαινε πάνω σε ένα εχθρικό πλοίο, το αγκίστρωσε και το σήκωσε και μετά έπεφτε το πλοίο ξανά κάτω, βγάζοντας το από την ισορροπία του και πιθανότατα αναποδογυρίζοντάς το.

Αυτές οι μηχανές χρησιμοποιήθηκαν εξέχουσας σημασίας κατά τη διάρκεια του Β' Πουνικού Πολέμου το 214 π.Χ. Όταν η Ρωμαϊκή Δημοκρατία επιτέθηκε στις Συρακούσες τη νύχτα με ένα στόλο 60 πλοίων, πολλές από αυτές τις μηχανές αναπτύχθηκαν, βυθίζοντας πολλά πλοία και προκαλώντας σύγχυση στην επίθεση. Σε συνδυασμό με τους καταπέλτες του Αρχιμήδη, ο στόλος υπέστη σοβαρές ζημιές.

3. Ατμοβόλο

Το ατμοτηλεβόλο του Αρχιμήδη το πρώτο κανόνι στον κόσμο με λειτουργία ατμού

Σύμφωνα με τον Πλούταρχο και τον Λεονάρντο ντα Βίντσι, ο Αρχιμήδης εφηύρε μια συσκευή με ατμό που μπορούσε να εκτοξεύει γρήγορα βλήματα. Ένα κανόνι θα μπορούσε να είχε θερμανθεί από καθρέφτες που εστιάζουν στον ήλιο, ενώ τα βλήματα θα ήταν κούφια και γεμάτα με ένα εμπρηστικό υγρό που πιθανότατα ήταν ένα μείγμα από θείο, πίσσα, και οξείδιο του ασβεστίου. Χρησιμοποιώντας σχέδια από τον Ντα Βίντσι, οι φοιτητές του MIT κατασκεύασαν με επιτυχία ένα λειτουργικό πυροβόλο ατμού.

Οι οβίδες έφυγαν από το πυροβόλο με ταχύτητα 670 mph (1.080 km/h) και μέτρησαν υψηλότερη ένδειξη κινητικής ενέργειας από μια σφαίρα που εκτοξεύτηκε από πολυβόλο M2. Τα κανόνια του Αρχιμήδη θα είχαν πιθανώς βεληνεκές γύρω στα 150 μέτρα. Παρά αυτή την ιστορία, έχει προταθεί ότι είναι απίθανο να υπήρχαν ποτέ αυτά τα κανόνια. Θα είχαν τοποθετηθεί σε τοίχους της πόλης σε ξύλινες πλατφόρμες, καθιστώντας το εμπρηστικό ρευστό τους εξαιρετικά επικίνδυνο, και το μείγμα πιθανότατα θα είχε εκραγεί αμέσως μόλις εκτοξευόταν, αντί να φτάσει στο στόχο τους.

4. Επαναλαμβανόμενη βαλλίστρα (Chu-ko-nu)

Η παλαιότερη σωζόμενη επαναλαμβανόμενη βαλλίστρα, μια επαναλαμβανόμενη βαλλίστρα διπλής βολής που ανασκάφηκε από έναν τάφο της Πολιτείας Τσου, 4ος αιώνας π.Χ. Πίστωση: Κινεζικός Πολιορκητικός Πόλεμος: Μηχανικό Πυροβολικό & Πολιορκητικά Όπλα της Αρχαιότητας από τον Liang Jieming / Commons.

Αρχαιολογικά στοιχεία για την ύπαρξη επαναλαμβανόμενων βαλλίστρων στην Κίνα έχουν ανακαλυφθεί και χρονολογούνται από τον 4ο αιώνα π.Χ.. Το σχέδιο για το Chu-ko-nu βελτιώθηκε από έναν διάσημο στρατιωτικό σύμβουλο ονόματι Zhuge Liang (181 – 234 μ.Χ.), ο οποίος μάλιστα έφτιαξε μια έκδοση που μπορούσε να πυροδοτήσει έως και τρία μπουλόνια ταυτόχρονα. Άλλες εκδόσεις «ταχείας» μπορούσαν να πυροδοτήσουν έως και 10 μπουλόνια διαδοχικά.

Αν και λιγότερο ακριβείς από τις βαλλίστρες μιας βολής και με μικρότερο βεληνεκές, η επαναλαμβανόμενη βαλλίστρα είχε εκπληκτικό ρυθμό βολής για ένα αρχαίο όπλο και χρησιμοποιήθηκε μέχρι τον Σινο-Ιαπωνικό πόλεμο του 1894-1895. Είναι ενδιαφέρον ότι, αν και η επαναλαμβανόμενη βαλλίστρα χρησιμοποιήθηκε στο μεγαλύτερο μέρος της κινεζικής ιστορίας μέχρι την ύστερη δυναστεία Qing, θεωρήθηκε γενικά ως ένα μη στρατιωτικό όπλο κατάλληλο για γυναίκες, για σκοπό όπως η υπεράσπιση των νοικοκυριών από ληστές ή ακόμα και το κυνήγι.

Η επαναλαμβανόμενη βαλλίστρα διπλής βολής. Credit: Yprpyqp / Commons.

5. Ελληνική φωτιά

Αν και τεχνικά ένα όπλο του πρώιμου Μεσαίωνα, το Ελληνικό πυρ χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη Βυζαντινή ή Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία γύρω στο 672 μ.Χ., που υποτίθεται ότι εφευρέθηκε από έναν ελληνόφωνο πρόσφυγα που ονομαζόταν μηχανικός Καλλίνικος και είχε εγκαταλείψει την αραβική κατάκτηση της Συρίας. Ένα εμπρηστικό όπλο, αυτό το «υγρό πυρ» προωθήθηκε σε εχθρικά πλοία που ξεσπούσαν σε φλόγες όταν έρχονταν σε επαφή. Εξαιρετικά δύσκολο να σβήσει, ακόμη και στο νερό.

Στόλος που καίει τον απέναντι στόλο - Βυζαντινό πλοίο που χρησιμοποιεί Ελληνικά πυρά εναντίον πλοίου επαναστατών. Εικονογράφηση 12ου αιώνα.

Τα Ελληνικά πυρά ήταν τόσο αποτελεσματικά στη μάχη που αντιπροσώπευαν σημείο καμπής στον αγώνα του Βυζαντίου ενάντια στους μουσουλμάνους εισβολείς. Τα Ελληνικά πυρά που εκτοξεύτηκαν από σωλήνες τοποθετημένους στις πλώρες των Ελληνικών πλοίων προκάλεσαν όλεθρο στον αραβικό στόλο που επιτέθηκε στην Κωνσταντινούπολη το 673. Τόσο προσεκτικά φρουρήθηκε η συνταγή για τα Ελληνικά πυρά, που χάθηκε στην ιστορία. Μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες ως προς τα ακριβή συστατικά του.