Έξι εφευρέσεις των Σουμερίων που άλλαξαν τον κόσμο

Σε αυτό που οι Έλληνες ονόμασαν αργότερα Μεσοποταμία, Σούμεριοι, που άκμασαν μεταξύ 4.500 π.Χ. - 1.900 π.Χ., ήταν ένας πολιτισμός υπεύθυνος για την επινόηση νέων τεχνολογιών και την ανάπτυξη της μεγάλης κλίμακας χρήσης των υπαρχόντων. Οι Σουμέριοι, που ζούσαν σε μια περιοχή ανάμεσα στους ποταμούς Τίγρη και Ευφράτη σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως νότιο Ιράκ, ανέπτυξαν τεχνολογίες που επηρέασαν θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι καλλιεργούσαν τρόφιμα, έχτιζαν κατοικίες, παρακολουθούσαν τον χρόνο και επικοινωνούσαν.

Μεγάλο μέρος της δραστηριότητάς τους οφειλόταν στην έλλειψη φυσικών πόρων: η περιοχή είχε λίγα δέντρα και σχεδόν καθόλου πέτρα ή μέταλλο, που σημαίνει ότι έπρεπε να κάνουν ευφυή χρήση υλικών όπως ο πηλός που χρησιμοποιούασαν για τα πάντα, από τούβλα μέχρι ταμπλέτες γραφής. Η πραγματική τους ιδιοφυΐα, ωστόσο, ήταν πιθανότατα οργανωτική, αφού είχαν την ικανότητα να προσαρμόζουν τεχνολογίες που είχαν εφευρεθεί αλλού και να τις εφάρμοζαν σε τεράστια κλίμακα, γεγονός που τους επέτρεπε να συναλλάσσονται με γειτονικούς πολιτισμούς.

Από τον τροχό μέχρι τη γραφή, εδώ είναι έξι εφευρέσεις των Σουμερίων που άλλαξαν τον κόσμο:

1. Γραφή

Αν και δεν είναι απολύτως βέβαιο, είναι πιθανό ότι οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι που ανέπτυξαν ένα σύστημα γραφής. Μέχρι το 2.800 π.Χ., χρησιμοποιούσαν γραπτή επικοινωνία για να κρατούν αρχεία για τα αγαθά που κατασκεύαζαν και εμπορεύονταν – οι αρχαιότερες καταγραφές των κειμένων τους ήταν απλώς αριθμοί και εμπορεύματα, παρά μεγάλα έργα πεζογραφίας.

Αρχικά χρησιμοποιήθηκαν εικονογραφήματα, τα οποία ουσιαστικά ήταν σχέδια διαφορετικών αντικειμένων. Στη συνέχεια, τα εικονογραφήματα εξελίχθηκαν σε σύμβολα που αντιπροσώπευαν λέξεις και ήχους. Οι γραφείς χρησιμοποίησαν ακονισμένα καλάμια για να χαράξουν τα σύμβολα σε υγρό πηλό, ο οποίος στη συνέχεια στέγνωσε για να σχηματίσει ταμπλέτες. Αυτό το σύστημα γραφής έγινε γνωστό ως σφηνοειδής γραφή, το οποίο στη συνέχεια δανείστηκε από άλλους πολιτισμούς και χρησιμοποιήθηκε σε όλη τη Μέση Ανατολή για περίπου 2.000 χρόνια και αντικαταστάθηκε μόνο κατά τη Ρωμαϊκή εποχή όταν εισήχθησαν οι αλφαβητικές μορφές.

2. Κατασκευή χαλκού

Οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τον χαλκό, ένα από τα πρώτα μη πολύτιμα μέταλλα, ήδη από 5.000 έως 6.000 χρόνια πριν. Κατά την κατασκευή χαλκού μπορούσαν να κατασκευάσουν κεφαλές βελών, ξυράφια και καμάκια, και αργότερα σμίλες, αγγεία και κανάτες. Αυτά τα τεχνικά κατασκευασμένα αντικείμενα βοήθησαν στη σημαντική ανάπτυξη των πόλεων της Μεσοποταμίας όπως η Ουρούκ, το Σουμέρ, η Ουρ και η αλ Ουμπάιντ.

Ήταν επίσης ο λαός των Σουμερίων που χρησιμοποίησε για πρώτη φορά χάλκινα όπλα, αφού επινόησε ξίφη, δόρατα, μαχαίρια, σφεντόνες και ρόπαλα για το σκοπό αυτό. Μαζί με την εφεύρεση του τροχού, αυτές οι τεχνολογίες ριζοσπαστικοποίησαν τον στρατιωτικό κόσμο.

3. Ο τροχός

Οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν κυκλικά τμήματα κορμών ως τροχούς για να μεταφέρουν βαριά αντικείμενα ενώνοντάς τα μεταξύ τους και κυλώντας τα, με τον παλαιότερο τροχό που υπήρχε από τη Μεσοποταμία να χρονολογείται γύρω στο 3.500 π.Χ.

Απεικόνιση ενός κάρου των Σουμερίων (περίπου 2500 π.Χ.) Εικόνα: Δημόσιος Τομέας, Wikimedia Commons

Δεν επινόησαν τροχοφόρα οχήματα, αλλά κατά πάσα πιθανότητα ανέπτυξαν το πρώτο δίτροχο άρμα ανοίγοντας μια τρύπα μέσα από το πλαίσιο του κάρου για να δημιουργήσουν έναν άξονα, ο οποίος στη συνέχεια συνέδεσε τους τροχούς για να σχηματίσει ένα άρμα. Αυτά τα άρματα πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν σε τελετές ή από τον στρατό, ή ως μέσο για να μετακινηθούν στο ανώμαλο έδαφος της υπαίθρου.

4. Ένα σύστημα μέτρησης

Οι πρώτοι άνθρωποι μετρούσαν χρησιμοποιώντας απλές μεθόδους, όπως χάραξη εγκοπών σε οστά. Ωστόσο, οι Σουμέριοι ανέπτυξαν ένα επίσημο αριθμητικό σύστημα βασισμένο σε μονάδες, το οποίο εξελίχθηκε από την ανάγκη να δημιουργηθεί μια εμπορική και φορολογική πολιτική. Ένας μικρός πήλινος κώνος χρησιμοποιήθηκε για να δηλώσει το 1, μια μπάλα για το 10 και ένας μεγάλος πήλινος κώνος για το 60. Μια πρώιμη εκδοχή του άβακα εφευρέθηκε από τους Σουμέριους μεταξύ 2.700 και 2.300 π.Χ. Με την ανάπτυξη της σφηνοειδής γραφής χρησιμοποιήθηκαν κάθετα σημάδια στις πήλινες πλάκες.

Η αντιστοίχιση συμβόλων σε μεγάλους αριθμούς ήταν περαιτέρω αναγκαία για τον νυχτερινό ουρανό, τον οποίο οι Σουμέριοι παρακολουθούσαν για να προετοιμάσουν το Σεληνιακό ημερολόγιο.

5. Μοναρχία

Οι Σουμέριοι αποκαλούσαν τη Γη τους «Γη των μαυροκέφαλων». Αυτοί οι άνθρωποι ήταν υπεύθυνοι για την ανάπτυξη του πρώτου κυβερνώντος συστήματος μοναρχίας, αφού τα πρώτα κράτη απαιτούσαν έναν ηγέτη να κυβερνά τους πολλούς ανθρώπους που ζούσαν σε μια ευρεία περιοχή. Πριν από το μοναρχικό σύστημα, οι ιερείς κυβερνούσαν ως δικαστές διαφορών, οργανωτές θρησκευτικών τελετουργιών, διαχειριστές εμπορίου και στρατιωτικοί ηγέτες.

Αναθηματικό ανάγλυφο του Ουρ-Νάνσε, βασιλιά του Λαγκάς, με τους γιους και τους αξιωματούχους του. Ασβεστόλιθος, Πρώιμη Δυναστική ΙΙΙ (2550–2500 π.Χ.) - Εικόνα: Μουσείο του Λούβρου, Δημόσιος τομέας, Wikimedia Commons

Ωστόσο, υπήρχε ανάγκη για νόμιμη εξουσία, έτσι ακολούθησε μια θεωρία ότι ο Μονάρχης ήταν θεϊκά επιλεγμένος, και αργότερα, μια θεϊκή δύναμη οι ίδιοι. Ο πρώτος επιβεβαιωμένος μονάρχης ήταν ο Ετάνα της πρώτης δυναστείας της Κις που κυβέρνησε γύρω στο 2.600 π.Χ.

6. Αστρολογία και Σεληνιακό ημερολόγιο

Οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι αστρονόμοι που χαρτογράφησαν τα αστέρια σε χωριστούς αστερισμούς, όπως αυτοί που παρατηρήθηκαν αργότερα από τους αρχαίους Έλληνες. Ήταν επίσης υπεύθυνοι για την αναγνώριση των πέντε πλανητών ορατών με γυμνό μάτι. Τεκμηρίωσαν τις κινήσεις των αστεριών και των πλανητών για διάφορους λόγους. Πρώτον, χρησιμοποίησαν αστρολογικά σύμβολα για να προβλέψουν τις μελλοντικές μάχες και τις τύχες των πόλεων-κρατών, και επίσης χάραξαν τον μήνα τους από την αρχή του ηλιοβασιλέματος και την πρώτη ημισέληνο της νέας Σελήνης.

Οι φάσεις της Σελήνης χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη δημιουργία ενός σεληνιακού ημερολογίου. Το έτος τους αποτελούνταν από δύο εποχές, η πρώτη από τις οποίες ήταν το καλοκαίρι που ξεκινούσε με την εαρινή ισημερία και η άλλη ήταν ο χειμώνας που ξεκινούσε με τη φθινοπωρινή ισημερία.