Θερινό ηλιοστάσιο: Η 21η Ιουνίου είναι η μεγαλύτερη μέρα στο βόρειο ημισφαίριο

Οι άνθρωποι παρακολουθούν τον Ήλιο του καλοκαιριού καθώς ανατέλλει πάνω από το μεγαλιθικό μνημείο του Στόουνχεντζ στις 21 Ιουνίου, στην πεδιάδα του Σάλσμπερι της Αγγλίας. Πλήθη συγκεντρώθηκαν στον αρχαίο πέτρινο κύκλο για να γιορτάσουν το θερινό ηλιοστάσιο, τη μεγαλύτερη ημέρα του χρόνου στο βόρειο ημισφαίριο.

Τα ηλιοστάσια συμβαίνουν ταυτόχρονα σε όλο τον κόσμο, αλλά οι τοπικοί χρόνοι τους ποικίλλουν ανάλογα με τις ζώνες ώρας.

Παραδοσιακά, τα θερινά και χειμερινά ηλιοστάσια βοήθησαν να σημειωθεί η αλλαγή των εποχών - μαζί με τα αντίστοιχα τους, την εαρινή και τη φθινοπωρινή ισημερία. Ωστόσο, οι σημερινοί μετεωρολόγοι χρησιμοποιούν επίσημα αρχεία θερμοκρασίας για να χαράξουν γραμμές μεταξύ των εποχών. Τι ακριβώς είναι λοιπόν τα ηλιοστάσια—και πώς γιορτάζονταν σε όλη την ιστορία; Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε.

Τι είναι τα ηλιοστάσια;

Οι ισημερίες και τα ηλιοστάσια και ο ορισμός των εποχών του έτους.

Τα ηλιοστάσια συμβαίνουν επειδή ο άξονας περιστροφής της Γης έχει κλίση περίπου 23,4 μοίρες σε σχέση με την τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο. Αυτή η κλίση οδηγεί τις εποχές του πλανήτη μας, καθώς το βόρειο και το νότιο ημισφαίριο λαμβάνουν άνισες ποσότητες ηλιακού φωτός κατά τη διάρκεια ενός έτους. Από τον Μάρτιο έως τον Σεπτέμβριο, το βόρειο ημισφαίριο γέρνει περισσότερο προς τον Ήλιο, οδηγώντας την άνοιξη και το καλοκαίρι του. Από τον Σεπτέμβριο έως τον Μάρτιο, το βόρειο ημισφαίριο έχει κλίση μακριά, έτσι μοιάζει με φθινόπωρο και χειμώνα. Οι εποχές του Νοτίου Ημισφαιρίου αντιστρέφονται.

Σε δύο στιγμές κάθε χρόνο - αυτά που ονομάζονται ηλιοστάσια - ο άξονας της Γης γέρνει περισσότερο προς τον Ήλιο. Το ημισφαίριο που γέρνει περισσότερο προς το άστρο της πατρίδας μας βλέπει τη μεγαλύτερη μέρα του, ενώ το ημισφαίριο που έχει κλίση μακριά από τον Ήλιο βλέπει τη μεγαλύτερη νύχτα του.

Κατά το θερινό ηλιοστάσιο του βορείου ημισφαιρίου - το οποίο πέφτει πάντα γύρω στις 21 Ιουνίου - το Νότιο Ημισφαίριο παίρνει το χειμερινό ηλιοστάσιό του. Ομοίως, κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο του Βόρειου Ημισφαιρίου - το οποίο πέφτει πάντα γύρω στις 22 Δεκεμβρίου - το Νότιο Ημισφαίριο παίρνει το θερινό του ηλιοστάσιο.

Μπορείτε επίσης να σκεφτείτε τα ηλιοστάσια ως προς το πού στη Γη εμφανίζεται ο Ήλιος. Όταν είναι θερινό ηλιοστάσιο στο βόρειο ημισφαίριο, ο Ήλιος εμφανίζεται ακριβώς πάνω από τον Τροπικό του Καρκίνου, τη γραμμή γεωγραφικού πλάτους στις 23,5 μοίρες βόρεια. (Αυτό είναι όσο πιο βόρεια μπορείτε να πάτε και εξακολουθείτε να βλέπετε τον Ήλιο απευθείας από πάνω.) Κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου του Βόρειου Ημισφαιρίου, ο Ήλιος εμφανίζεται ακριβώς πάνω από τον Τροπικό του Αιγόκερου, τον νότιο καθρέφτη του Τροπικού του Καρκίνου.

Η 21η Ιουνίου σηματοδοτεί την έναρξη του θερινού ηλιοστασίου στο βόρειο ημισφαίριο - τη μεγαλύτερη ημέρα του χρόνου. Θα έχετε άφθονο φως της ημέρας για να το σκεφτείτε, και αν είστε ελεύθεροι, οι δυνατότητες είναι ατελείωτες.

Η ακριβής έναρξη του αστρονομικού καλοκαιριού είναι στις 5:14 π.μ. ανατολική θερινή ώρα στο βόρειο ημισφαίριο. Τότε είναι που ο Βόρειος Πόλος γέρνει πιο κοντά στον Ήλιο, κάνοντάς τον να φαίνεται ότι ο Ήλιος βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο του έτους, ανέφερε η USA Today.

Ο Ήλιος θα ανατείλει στις 5:24 π.μ. στη Νέα Υόρκη και θα δύσει στις 8:30 μ.μ. Πέρα από τον ωκεανό, στην Αθήνα, η ανατολή του Ηλίου θα είναι στις 6:02 π.μ. ενώ η δύση του ηλίου θα είναι στις 8:50 μ.μ. Αυτό επιτρέπει άφθονο ηλιακό φως να να κάνετε πράγματα ή για δραστηριότητες αναψυχής.

Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η Ελλάδα συγκαταλέγεται στους τρεις κορυφαίους ευρωπαϊκούς προορισμούς με τις περισσότερες ημέρες ηλιοφάνειας ανά έτος και ώρες ηλιοφάνειας ανά ημέρα.

Ανάλογα με τη μετατόπιση του ημερολογίου, τα ηλιοστάσια μπορούν να συμβούν οπουδήποτε μεταξύ 20ης και 22ης ημέρας του μήνα. Θα υπάρχουν περίπου ίδιες ώρες φωτός της ημέρας για τις επόμενες ημέρες πριν από την αργή κάθοδο στο χειμερινό ηλιοστάσιο τον Δεκέμβριο.

Το όνομα «ηλιοστάσιο» μπορεί να αναχθεί στις λατινικές ρίζες. Οι αρχαίοι λαοί είχαν παρατηρήσει ότι ο Ήλιος σταμάτησε να κινείται βόρεια στον ουρανό κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και τελικά πήγε νότια όταν άρχισε το φθινόπωρο. Η λέξη προέρχεται από τις λέξεις «sol», που σημαίνει Ήλιος, και «stitium», που σημαίνει ακίνητος ή σταματημένος.

Ο λατινικός όρος προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «ηλιοστάσιο», η οποία, όταν αναλύεται σε δύο λέξεις – «ήλιος», ήλιος και «στάσιο», εξακολουθεί να σημαίνει το ίδιο με το «solstitium».

Μέχρι σήμερα, οι πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να γιορτάζουν την ημέρα με γιορτές, φωτιές, τραγούδια και πικνίκ.

Το ηλιοστάσιο μέσα από την ιστορία

Στην Αίγυπτο, οι Μεγάλες Πυραμίδες στη Γκίζα φαίνεται να ευθυγραμμίζονται επίσης με τον Ήλιο. Όταν τον βλέπουμε από τη Σφίγγα, ο Ήλιος δύει ανάμεσα στις πυραμίδες του Khufu και του Khafre κατά το θερινό ηλιοστάσιο - αν και παραμένει ασαφές πώς ακριβώς τον προσανατολίζονταν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι.

Πολλοί πολιτισμοί έχουν βρει μοναδικούς τρόπους για να σηματοδοτήσουν το θερινό ηλιοστάσιο. Η παραδοσιακή σκανδιναβική γιορτή του Μεσοκαλοκαιριού την υποδέχεται με χορό, ποτό και ρομαντισμό. Κατά τη διάρκεια των σλαβικών εορτών του Ivan Kupala, οι άνθρωποι φορούν στεφάνια με λουλούδια και χορεύουν γύρω από τις φωτιές, ενώ μερικές κουρασμένες ψυχές πηδούν πάνω από τις φωτιές ως τρόπος για να εξασφαλίσουν καλή τύχη και υγεία. Σύμφωνα με μια πιο σύγχρονη παράδοση, οι κάτοικοι του Φέρμπανκς της Αλάσκας ταλαντεύονται στο θερινό ηλιοστάσιο με έναν νυχτερινό αγώνα μπέιζμπολ για να γιορτάσουν το γεγονός ότι μπορούν να έχουν έως και 22,5 ώρες φως της ημέρας το καλοκαίρι. Το Midnight Sun Game παίζεται από το 1906.

Το χειμερινό ηλιοστάσιο είχε επίσης το μερίδιό του σε εορτασμούς. Στις 24 Ιουνίου, στο χρόνο με το χειμερινό ηλιοστάσιο του Νοτίου Ημισφαιρίου, η Αυτοκρατορία των Ίνκας γιόρτασε το Inti Raymi, ένα φεστιβάλ που τιμούσε τον πανίσχυρο θεό Ήλιο της θρησκείας των Ίνκας Inti και σηματοδότησε το νέο έτος των Ίνκας. Το φεστιβάλ γιορτάζεται ακόμα σε όλες τις Άνδεις και από το 1944, μια ανακατασκευή του Inti Raymi έχει παρουσιαστεί στο Κούσκο του Περού, λιγότερο από δύο μίλια από το σπίτι του στην Αυτοκρατορία των Ίνκας.

Οι αρχαίοι Ρωμαίοι γιόρταζαν το χειμερινό ηλιοστάσιο με τα Saturnalia, ένα επταήμερο φεστιβάλ που περιλάμβανε δώρα, διακόσμηση σπιτιών με φυτά και άναμμα κεριών. Και οι Ιρανοί γιορτάζουν τη Γιάλντα τον Δεκέμβριο. Το φεστιβάλ—στήριγμα από τον Ζωροαστρισμό ήταν η κυρίαρχη θρησκεία του Ιράν — παραδοσιακά τιμά τη γέννηση του Μίθρα, της αρχαίας Περσικής θεάς του φωτός.

Στην αρχαία Ελλάδα, το ηλιοστάσιο ήταν σημαντικό για πολλούς λόγους.

Ο Μέτωνας είχε παρατηρήσει ότι κατά το θερινό ηλιοστάσιο ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τον Λυκαβηττό, καθώς τον παρατηρούσε από το αρχαίο παρατηρητήριό του στην Πνύκα. Έξι μήνες αργότερα, κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο, τον παρατηρούσε να ανατέλλει από την κορυφή του Υμηττού. Σύμφωνα με το Αττικό ημερολόγιο το έτος ξεκινούσε στην αρχαία Αθήνα μετά το θερινό ηλιοστάσιο. Είχε 12 μήνες, αφιερωμένους έναν σε κάθε θεό, με κάθε μήνα να ξεκινά με την Νέα Σελήνη.

Το σημείο όπου βρίσκονταν το Ηλιοτρόπιο του Μέτωνα στην Πνύκα. (φωτογραφία: Μάνος Μανιός.)

Ο Ερατοσθένης, σπουδαίος μαθηματικός και γεωγράφος του 3ου αι. π.Χ., είχε την ιδέα, χρησιμοποιώντας την θέση του Ηλίου στο θερινό ηλιοστάσιο, να πραγματοποιήσει ένα πείραμα σε δυο διαφορετικές πόλεις της Αιγύπτου και να υπολογίσει την περίμετρο της Γης! Ο Ερατοσθένης γνώριζε ότι στο θερινό ηλιοστάσιο, κατά την μεσημβρία, ο ήλιος κατοπτρίζονταν ολόκληρος στον πυθμένα ενός πηγαδιού στη Συήνη (σημερινό Ασσουάν) της αρχαίας Αιγύπτου.

Παρατήρησε επίσης, ότι την ίδια μέρα και ώρα δεν συνέβαινε το ίδιο φαινόμενο και στην Αλεξάνδρεια. Συμπέρανε ότι η γωνία πρόσπτωσης των ηλιακών ακτίνων διέφερε στους δύο τόπους για τη δεδομένη χρονική στιγμή. Θέτοντας «βηματιστές» να υπολογίσουν την απόσταση των δύο πόλεων και εφαρμόζοντας βασικές αρχές τριγωνομετρίας θεμελίωσε μια μέθοδο υπολογισμού της περιμέτρου του πλανήτη μας.

Ανατολή του Ηλίου από τον Λυκαβυττό. (φωτογραφία: Μάνος Μανιός.)

Σε ορισμένα ημερολόγια, θεωρήθηκε ότι σηματοδοτούσε την έναρξη της Πρωτοχρονιάς, ενώ παράλληλα χρησίμευε ως υπενθύμιση των Ολυμπιακών Αγώνων που θα ήταν περίπου ένα μήνα αργότερα. Τα Κρόνια, μια γιορτή για τον Κρόνο, τον θεό της γεωργίας, γινόταν περίπου την ίδια εποχή.

Ο κατά τα άλλα αυστηρός κοινωνικός κώδικας των Ελλήνων ανατράπηκε κατά τη διάρκεια της Κρονίας, «με τους σκλάβους να συμμετέχουν στο κέφι ως ίσοι ή ακόμη και να εξυπηρετούνται από τα αφεντικά τους», σύμφωνα με το History.com.

Οι αρχαίοι Έλληνες γιόρταζαν επίσης την ανάσταση της κόρης της Περσεφόνης και δόξασαν τον Διόνυσο, τον ελευθερωτή των ανθρώπινων ψυχών, σύμφωνα με το Art Therapy Center. Οι αρχαίοι Έλληνες συμβόλιζαν και την καλλιέργεια του σιταριού με την καλλιέργεια της ψυχής, σημειώνεται.

Στην Αγγλία, το Στόουνχεντζ ευθυγραμμίζεται ακριβώς με την κίνηση του Ήλιου κατά τα θερινά και χειμερινά ηλιοστάσια. Αυτό έχει κάνει τον μυστηριώδη σχηματισμό βράχου ανάμεσα στα πιο δημοφιλή μέρη για την παρατήρηση του ηλιοστασίου. Άλλα μνημεία, όπως το Karnak στην Αίγυπτο και το Chankillo στο Περού, δείχνουν επίσης πώς οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν σημειώσει τα βόρεια και νότια ταξίδια του Ήλιου για περισσότερα από 5.000 χρόνια, σύμφωνα με το The Conversation.

Στο νότιο ημισφαίριο, η 21η Ιουνίου σηματοδοτεί το Χειμερινό ηλιοστάσιο, ή τη συντομότερη ημέρα του έτους, καθώς οι πόλοι της Γης γέρνουν μακριά από τον Ήλιο και φτάνει στο χαμηλότερο υψόμετρο στον ουρανό. Ο μήνας Δεκέμβριος έχει και ηλιοστάσιο, αλλά σε αυτή την περίπτωση οι θέσεις αντιστρέφονται. Τότε είναι που το Νότιο Ημισφαίριο βιώνει την πρώτη μέρα του καλοκαιριού με μια απίστευτα μεγάλη μέρα και σηματοδοτεί την έναρξη του χειμώνα στο βόρειο ημισφαίριο.

Η Γη δεν είναι ο μόνος πλανήτης με ηλιοστάσια και ισημερίες, οποιοσδήποτε πλανήτης με κεκλιμένο περιστροφικό άξονα θα είχε επίσης. Στην πραγματικότητα, οι πλανητικοί επιστήμονες χρησιμοποιούν ηλιοστάσια και ισημερίες για να ορίσουν «εποχές» για άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.

Αξίζει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι εποχές άλλων πλανητών δεν είναι ίσες κλιματικά με αυτές της Γης για μερικούς λόγους. Πρώτον, οι πλανήτες ποικίλλουν ως προς τις αξονικές τους κλίσεις: ο άξονας περιστροφής της Αφροδίτης έχει κλίση μόνο κατά τρεις μοίρες, επομένως υπάρχει πολύ μικρότερη εποχιακή διαφορά μεταξύ του θερινού και του χειμερινού ηλιοστασίου της Αφροδίτης από ότι στη Γη. Επιπλέον, πλανήτες όπως ο Άρης έχουν λιγότερες κυκλικές τροχιές από αυτή της Γης, πράγμα που σημαίνει ότι οι αποστάσεις τους από τον Ήλιο ποικίλλουν πιο δραματικά από τον δικό μας, με αντίστοιχα μεγαλύτερες επιπτώσεις στην εποχιακή θερμοκρασία.

Η αξονική κλίση της Γης παίζει πολύ μεγαλύτερο ρόλο από την σχεδόν κυκλική τροχιά της στις ετήσιες εποχές. Η Γη κάνει την πλησιέστερη ετήσια προσέγγιση του Ήλιου περίπου δύο εβδομάδες μετά το ηλιοστάσιο του Δεκεμβρίου, κατά τη διάρκεια του χειμώνα του Βόρειου Ημισφαιρίου. Η Γη είναι πιο μακριά από τον Ήλιο περίπου δύο εβδομάδες μετά το ηλιοστάσιο του Ιουνίου, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του Βόρειου Ημισφαιρίου.

Λανθασμένες αντιλήψεις για τα ηλιοστάσια

Εάν τα ηλιοστάσια σηματοδοτούν τις φωτεινότερες και πιο σκοτεινές ημέρες του χρόνου, γιατί οι θερμοκρασίες δεν το αντικατοπτρίζουν αυτό;

Εν ολίγοις, είναι επειδή χρειάζεται χρόνος για να θερμανθούν και να κρυώσουν η γη και το νερό της Γης. Στις ΗΠΑ, οι πιο χαμηλές θερμοκρασίες του έτους σημειώθηκαν μετά τα μέσα Ιανουαρίου, περίπου ένα μήνα μετά το χειμερινό ηλιοστάσιο του Βορείου Ημισφαιρίου. Ομοίως, τα θερμόμετρα έφτασαν στα ύψη τους στις ΗΠΑ τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, εβδομάδες μετά το θερινό ηλιοστάσιο.

Μερικοί πιστεύουν, επίσης, ότι καθώς η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται, κάθε νέο ηλιοστάσιο θέτει ένα νέο ρεκόρ για τη διάρκεια της ημέρας. Δεν είναι όμως έτσι τα πράγματα.

Είναι σίγουρα αλήθεια ότι η περιστροφή της Γης έχει επιβραδυνθεί κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών, καθώς η Γη χάνει τη γωνιακή ορμή στις παλίρροιες του πλανήτη μας. Οι γραμμές ανάπτυξης στα απολιθωμένα κοράλλια δείχνουν ότι πριν από περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια, οι μέρες στη Γη διήρκεσαν λιγότερο από 22 ώρες.

Αλλά η σταδιακή επιβράδυνση της Γης δεν είναι ο μόνος παράγοντας που παίζει. Φανταστείτε έναν αθλητή καλλιτεχνικού πατινάζ να στροβιλίζεται πάνω στα πατίνια του, μπορεί να επιταχύνει ή να επιβραδύνει τις στροφές του ανάλογα με το πόσο σφίγγει τα άκρα του. Με τον ίδιο περίπου τρόπο, οι αλλαγές στην κατανομή της μάζας της Γης - από τους ανέμους του Ελ Νίνιο έως το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας - μπορούν να τροποποιήσουν διακριτικά τον ρυθμό περιστροφής του πλανήτη μας.

Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, πιστεύεται ότι η μεγαλύτερη μέρα από τη δεκαετία του 1830 συνέβη κάποια στιγμή το 1912. Διήρκεσε λιγότερο από τέσσερα χιλιοστά του δευτερολέπτου περισσότερο από τον πρόσφατο μέσο όρο.