Τι ρόλο έπαιζαν τα σκυλιά στην αρχαία Ελλάδα;

Μυκηναϊκή τοιχογραφία με άλογο, και κυνηγετικό σκύλο από την Τίρυνθα, Ελλάδα. 14ος - 13ος αιώνας π.Χ. Μουσείο Αθηνών. Εικόνα: funkyfood Λονδίνο - Φωτογραφία Αρχείου Paul Williams / Alamy

Ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου είναι στο πλευρό μας για χιλιάδες χρόνια. Η αρχαία Ελλάδα δεν αποτελούσε εξαίρεση, και παρόλο που μερικές από τις φυλές που ήταν δημοφιλείς τότε μπορεί να μας φαίνονται άγνωστες σήμερα.

Η ιστορία της συνύπαρξης των σκύλων με τους ανθρώπους μπορεί να ανιχνευθεί χιλιάδες χρόνια πίσω – συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων Ελληνικών χρόνων.

Τι γνωρίζουμε λοιπόν για τα σκυλιά στην αρχαία Ελλάδα; Πώς έβλεπαν οι αρχαίοι Έλληνες τα σκυλιά; Και πώς τα χρησιμοποιούσαν;

Αποδεικνύεται ότι τα σκυλιά συμμετείχαν στην αρχαία Ελληνική κοινωνία με πολλούς τρόπους: ως κατοικίδια, ως κυνηγετικά σκυλιά και ακόμη και ως σύντροφοι σε περιόδους συγκρούσεων. Ακολουθεί μια εισαγωγή στον ρόλο των σκύλων στην αρχαία Ελλάδα.

Γραπτές πηγές

Οι πηγές μας για τα σκυλιά στην αρχαία Ελλάδα είναι αρκετές και ποικίλες. Σώζονται διάφορες αρχαίες λογοτεχνικές μαρτυρίες που αναφέρουν σκύλους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων Ελληνικών μύθων. Ίσως το πιο διάσημο μυθολογικό σκυλί είναι ο Κέρβερος, το τρικέφαλο κολαστήριο που ζούσε στον Κάτω Κόσμο και ανήκε στον Άδη, τον Θεό του Κάτω Κόσμου.

Ο επικός ποιητής Όμηρος αναφέρει επίσης τα σκυλιά τόσο στην Ιλιάδα όσο και στην Οδύσσεια του. Πράγματι, είναι στην Οδύσσεια του Ομήρου που έχουμε μια από τις πιο συγκινητικές αφηγήσεις ενός σκύλου από την αρχαία Ελλάδα. Ο Οδυσσέας, ο Έλληνας ήρωας, είχε μόλις επιστρέψει στην πατρίδα του την Ιθάκη. Μετά από 20 χρόνια μακριά, αναγκάζεται να πλησιάσει το παλιό του παλάτι μεταμφιεσμένος. Στο δρόμο του, είδε το παλιό του κυνηγετικό σκυλί: τον Άργος.

Όσοι έμειναν πίσω στην Ιθάκη είχαν φερθεί τρομερά στο Άργος από τότε που ο Οδυσσέας είχε φύγει για να πολεμήσει στον Τρωικό Πόλεμο περίπου 20 χρόνια νωρίτερα. Ωστόσο, όταν είδε τον μεταμφιεσμένο Οδυσσέα, ο Άργος αναγνώρισε αμέσως τον κύριό του. Σύμφωνα με τον Όμηρο, έπεσαν τα αυτιά του και κούνησε την ουρά του. Μη μπορώντας να αναγνωρίσει τον σκύλο του μήπως προδώσει τη μεταμφίεσή του, ένας συναισθηματικός Οδυσσέας προχώρησε. Αμέσως μετά, ο Άργος πέθανε (Οδύσσεια, ρ 291 κ.ε.)..

Ένα σχέδιο του Οδυσσέα με τον νεκρό του σκύλο Άργος - 1835.

Η ιστορία του Άργους έγινε η επιτομή του πιστού σκύλου στην αρχαία Ελλάδα. Έμεινε πιστός στον Οδυσσέα και αναγνώρισε τον μεταμφιεσμένο αφέντη του, ακόμη και μετά από 20 χρόνια.

Παράλληλα με αυτές τις θρυλικές ιστορίες, έχουμε και ένα αρχαιοελληνικό εγχειρίδιο για τα σκυλιά. Αυτό είναι το Cynegeticus του Ξενοφώντα – «Πώς να κυνηγήσεις με σκύλους». Σε αυτό, ο Ξενοφών καλύπτει διάφορα θέματα σκύλων: πώς να εκπαιδεύσετε το σκυλί σας, ποια είναι τα καλύτερα ονόματα σκύλων, ποια είναι τα καλύτερα περιλαίμια, και ούτω καθεξής.

Αρχαιολογικά στοιχεία

Εκτός από τα σωζόμενα κείμενα, έχουμε και πολλά αρχαιολογικά στοιχεία. Στην αρχαία Ελληνική τέχνη εμφανίζονται μερικές φορές απεικονίσεις σκύλων. Από τα αγγεία του Συμποσίου μέχρι την υποτιθέμενη απεικόνιση ενός σκύλου σε σκηνή της Αθηναϊκής Ζωγραφισμένης Στοάς. Η επίμαχη σκηνή έδειχνε τη Μάχη του Μαραθώνα.

Επιτάφιοι από επιτύμβιες στήλες σκύλων έχουν επίσης σωθεί. Εκτός από τα πολλά οστά σκύλων που έχουν αποκαλύψει οι αρχαιολόγοι, αυτές οι επιγραφές αποτελούν περαιτέρω απόδειξη του πώς οι αρχαίοι Έλληνες έθαβαν μερικές φορές τα αγαπημένα τους κατοικίδια. Αυτή είναι μια πράξη που πολλοί από εμάς μπορούμε αναμφίβολα να σχετίσουμε σήμερα.

Όπως αναφέρθηκε, γνωρίζουμε ότι οι αρχαίοι Έλληνες αγαπούσαν να ονομάζουν τα σκυλιά τους. Ο Ξενοφών περιλαμβάνει πολλά ονόματα στον Κυνηγητικό του. Περιλαμβάνουν τα Πνευματικός, επιδρομέας, Γοργοπόδαρος, Κράχτης, Φονιάς και αρκετά άλλα. Αυτό που είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί, ωστόσο, είναι ότι κανένα από αυτά δεν είναι ανθρώπινα ονόματα. Οι αρχαίοι Έλληνες δεν έδιναν στα σκυλιά τους ανθρώπινα ονόματα.

Ένα αρχαίο Ελληνικό πήλινο ειδώλιο σκύλου. Μουσείο Κυκλαδικής Τέχνης, Αθήνα, Ελλάδα.

Τύποι σκύλων

Διάφοροι τύποι σκύλων αναφέρονται στις σωζόμενες πηγές μας. Αυτά περιλαμβάνουν τον Λακωνικό, τον Ινδικό, τον Κρητικό, τον Λοκρικό και τον Μολοσσό σκύλο. Όλα αυτά τα ονόματα αναφέρονται σε αρχαίες γεωγραφικές περιοχές. Η Λακωνία για παράδειγμα ήταν μια περιοχή της νότιας Πελοποννήσου, η πιο διάσημη πόλη της ήταν η Σπάρτη.

Ήταν όμως αυτές οι γεωγραφικές ονομασίες και οι ονομασίες για ορισμένες ράτσες σκύλων; Τα στοιχεία προτείνουν όχι. Ο Έλληνας φιλόσοφος Αριστοτέλης, για παράδειγμα, κάποτε περιέγραψε έναν συγκεκριμένο σκύλο για κυνήγι και έναν άλλο για φύλαξη προβάτων. Και τα δύο, ωστόσο, τα χαρακτήρισε ως Μολοσσικά κυνηγόσκυλα – παρά το γεγονός ότι περιέγραψε δύο πολύ διαφορετικά σκυλιά.

Αυτό σημαίνει, επομένως, ότι ο όρος «Μολοσσός» δεν σήμαινε το ίδιο με μια ράτσα σήμερα (για παράδειγμα ένα Γκόλντεν Ριτρίβερ). Ένας Μολοσσός σκύλος θα μπορούσε να έχει διάφορα σχήματα και μεγέθη και να εξυπηρετεί διαφορετικούς σκοπούς. (μάλλον μπερδεμένα).

Το μικρό σκυλί (lapdog)

Ένας από τους πιο δημοφιλείς τύπους σκύλων στον αρχαίο Ελληνικό κόσμο ήταν ένας μικρός κυνικός που ονομαζόταν Μιλήσιος. Γνωστός και ως σκύλος της Μάλτας, ήταν γενικά μικρός σε μέγεθος και πολύ ταραχώδης, με σγουρή ουρά και αιχμηρά αυτιά. Ο Αιλιανός θυμάται πώς ο Επαμεινώνδας, ο διάσημος Θηβαίος στρατηγός του 4ου αιώνα π.Χ., υποδέχτηκε τον Μιλήσιο σκύλο του όταν επέστρεψε από τη Σπάρτη.

Ένα άλλο διάσημο παράδειγμα είναι ένας αρχαίος Ελληνικός επιτάφιος, αφιερωμένος σε έναν Μιλήσιο σκύλο. Στον επιτάφιο, ο ιδιοκτήτης του είχε γράψει: «Ήταν γνωστός ως Ταύρος». Μια χιουμοριστική αποχωριστική παρατήρηση που άφησε ο ιδιοκτήτης του για το αγαπημένο του, μικρό κατοικίδιο.

Ο κυνηγετικός σκύλος

Ο πιο διάσημος τύπος σκύλου από την αρχαία Ελλάδα πρέπει να είναι ο κυνηγετικός σκύλος. Το κυνήγι ήταν κατά κύριο λόγο μια ελίτ επιδίωξη. Οι κυνηγετικοί σκύλοι, κατά συνέπεια, ανήκαν σε πλουσιότερα μέλη της αρχαίας Ελληνικής κοινωνίας.

Ο Ξενοφών περιέγραψε πολλούς τύπους σκύλων που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως κυνηγετικά σκυλιά. Ταυτόχρονα, ωστόσο, τόνισε πώς ορισμένοι τύποι σκύλων ταιριάζουν καλύτερα σε συγκεκριμένα είδη κυνηγιού. Τα ινδικά, κρητικά, λακωνικά και λοκριά σκυλιά ήταν ιδανικά για το κυνήγι κάπρου για παράδειγμα, ενώ τα ινδικά κυνηγόσκυλα ήταν τα καταλληλότερα για το κυνήγι ελαφιών.

Μια αρχαία απεικόνιση σε κρατήρα κυνηγιού κάπρου χρησιμοποιώντας σκύλους. Βρετανικό Μουσείο. Εικόνα: μέσω Wikimedia Commons / Δημόσιος Τομέας

Είχαν οι Έλληνες σκυλιά πολέμου;

Έχουμε αρκετά παραδείγματα όπου σκυλιά εμπλέκονται σε αρχαιοελληνικούς πολέμους. Κανένα, ωστόσο, δεν φαίνεται να υποδηλώνει ότι τα σκυλιά εκπαιδεύτηκαν ενεργά για πόλεμο. Αυτά ήταν σκυλιά στον πόλεμο, όχι σκυλιά του πολέμου.

Το πιο συνηθισμένο μέρος όπου βρίσκονταν σκυλιά κατά τη διάρκεια του πολέμου στην κλασική Ελλάδα ήταν κατά τη διάρκεια πολιορκιών, όταν ο πόλεμος μεταφέρθηκε εκεί όπου βρίσκονταν τα σκυλιά (για παράδειγμα πόλεις).

Ο αρχαίος Έλληνας συγγραφέας Αινείας Τακτικός έγραψε μια πραγματεία για την πολιορκητική άμυνα που έχει διασωθεί. Στην πραγματεία, ο Αινείας αναφέρθηκε σε σκύλους σε πολλές περιπτώσεις. Όχι μόνο τόνισε πώς οι πολιορκημένοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα σκυλιά για φρουρά και για να ειδοποιήσουν τους υπερασπιστές για επικείμενες επιθέσεις, αλλά εξήγησε επίσης πώς θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως αγγελιοφόροι, μεταφέροντας σημαντικά μηνύματα στα περιλαίμια τους. Τρομακτικά, πρότεινε επίσης ότι οι πολιορκούμενοι ή οι πολιορκητές μπορούσαν να καυτηριάσουν τα σκυλιά, αν ανησυχούσαν ότι το γάβγισμά τους θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα.

Τα σκυλιά συνόδευαν μερικές φορές στρατιωτικές εκστρατείες: έχουμε στοιχεία για αρκετούς διοικητές που έπαιρναν τα σκυλιά τους μαζί τους στην εκστρατεία. Ένα τέτοιο σκυλί ήταν ο Περίτας, ο σκύλος του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Ο Περίτας συνόδευσε τον Αλέξανδρο στις Περσικές και Ινδικές Κατακτήσεις του. Ο Αλέξανδρος θα ονόμαζε μια πόλη στην κοιλάδα του ποταμού Ινδού με το όνομα Περίτας.

Μια άλλη ιστορία λέει ότι ο σκύλος του διαδόχου στρατηγού Λυσίμαχου μένει δίπλα στο πτώμα του κυρίου του, τις ημέρες που ακολούθησαν τον θάνατο του Λυσίμαχου στη μάχη του Κουροπεδίου το 281 π.Χ. Βλέπουμε λοιπόν παραδείγματα σκύλων στον αρχαίο Ελληνικό πόλεμο, αλλά όχι με εκπαιδευμένη ικανότητα.