Τι έτρωγαν οι αρχαίοι Έλληνες αθλητές; Η Διατροφή των Ολυμπιονικών

Οι αρχαίοι Έλληνες αθλητές είχαν μοναδικές δίαιτες. Εικόνα: Marie Lan Nguyen/Wikimedia Commons/ CC BY-SA 2.5

---

Αν και οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην αρχαία Ελλάδα ήταν πολύ διαφορετικοί από τους δικούς μας, οι αρχαίοι αθλητές πέτυχαν πολλά εκπληκτικά αθλητικά επιτεύγματα στην αρχαιότητα. Ποια διατροφή όμως τροφοδότησε αυτούς τους αρχαίους αθλητές και Ολυμπιονίκες;

Λοιπόν, νωρίς στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, που ξεκίνησαν το 776 π.Χ., η διατροφή των αρχαίων Ολυμπιονικών δεν ήταν πολύ διαφορετική από τη διατροφή των κανονικών αρχαίων Ελλήνων.

Η αρχαία Ελληνική διατροφή, κάπως εκπληκτικά, ήταν κυρίως χορτοφαγική. Η συντριπτική πλειοψηφία των Ελλήνων, ακόμη και των ανώτερων κοινωνικών τάξεων, δεν κατανάλωνε κόκκινο κρέας ή ακόμα και πουλερικά σε καθημερινή βάση.

Η αρχαία Ελληνική διατροφή ήταν κυρίως χορτοφαγική

Πολλά γεύματα αποτελούνταν από χυλό κριθαριού, (καθώς το σιτάρι θεωρούνταν ανθυγιεινό και παρακμιακό), μαζί με τυρί, φρέσκα λαχανικά και εποχιακά φρούτα κάποιου είδους με τα σύκα να είναι το πιο δημοφιλές φρούτο στην αρχαιότητα.

Μάλιστα, τα γλυκά φρούτα ήταν απαραίτητο μέρος της διατροφής του Σπαρτιάτη αθλητή Χίονι. Συναρπαστικά, τα αρχεία της διατροφής του Χίονι του Λάκων μας παρέχουν τις πρώτες λεπτομέρειες σχετικά με το τι κατανάλωναν οι αρχαίοι αθλητές στην Ελλάδα.

Ο Χίονις από τη Σπάρτη, ο νικητής του αγώνα των 200 μέτρων στους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες το 668 π.Χ., προπονήθηκε σε μια διατροφή που αποτελείται κυρίως από αποξηραμένα σύκα.

Οι φακές και τα φασόλια ήταν επίσης αναπόσπαστο μέρος της διατροφής ενός αθλητή στην αρχαία Ελλάδα, αλλά ήταν αμφιλεγόμενα, καθώς κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι είχαν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.

Τέλος, τα θαλασσινά και τα αυγά ήταν ένα πρόσθετο, σημαντικό μέρος της αρχαίας Ελληνικής διατροφής που πιθανότατα χρησίμευαν ως καλές πηγές πρωτεΐνης για τους αρχαίους Ολύμπιους.

Οι αθλητικοί προπονητές ήταν αναπόσπαστοι στη δημιουργία σχεδίων διατροφής για τους αρχαίους αθλητές

Οι αθλητικοί προπονητές, όπως και σήμερα, ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της επιτυχίας των αθλητών στην αρχαία Ελλάδα. Στην αρχαιότητα, υπήρχαν δύο τύποι προπονητών — ένας που ασχολούνταν με τη γενική σωματική υγεία των αθλητών, όπως ένας αθλητολόγος, και ένας άλλος που τους εκπαίδευε στο συγκεκριμένο άθλημά τους.

Αυτοί οι εκπαιδευτές είχαν συχνά ένα υπόβαθρο στην ιατρική. Ο Ηρόδικος ο Μεγαρέας, που είναι ο πρώτος αθλητικός προπονητής που αναφέρεται ονομαστικά στα αρχαία κείμενα, δίδαξε ιατρική στον Ιπποκράτη, ο οποίος θεωρείται ο πατέρας αυτού του κλάδου.

Όταν αναφέρεται η δίαιτα στα γραπτά του Ιπποκράτη, ο αρχαίος Έλληνας πατέρας της ιατρικής ξεκαθαρίζει ότι το ενδιαφέρον του για το θέμα πηγάζει από τον θαυμασμό του προς τους αρχαίους Ελλήνες που ασχολούνταν γενικά με τις δίαιτες των αθλητών.

Γύρω στο 600 π.Χ., πάνω από εκατό χρόνια μετά την πρώτη επανάληψη των Ολυμπιακών Αγώνων, τέθηκε σε ισχύ η «ανακοφαγία», ή μια απαιτούμενη δίαιτα για τους αρχαίους αθλητές.

Οι οδηγίες αυτών των ειδικών δίαιτων ήταν συχνά ποικίλες και εξαρτώνται από τον προπονητή που τις δημιούργησε και οι αθλητές έπρεπε να ακολουθούν αυστηρά τα διατροφικά τους σχέδια.

Το κρέας και η διατροφή των αρχαίων Ολυμπιονικών

Την εποχή αυτή, οι δίαιτες των αρχαίων Ολυμπιονικών άρχισαν να διαφέρουν από την τυπική αρχαία Ελληνική διατροφή.

Όταν κατανάλωναν κρέας, κάτι που ήταν πολύ πιο σπάνιο από ότι οι περισσότεροι σύγχρονοι Ολυμπιονίκες, οι αρχαίοι αθλητές έτρωγαν διαφορετικά είδη κρέατος ανάλογα με το δικό τους άθλημα.

Σύμφωνα με αρχαίες πηγές, οι πυγμάχοι έτρωγαν κρέας ταύρου, οι παλαιστές χοιρινό και οι δρομείς κατανάλωναν κατσίκι.

Αν και η κατανάλωση ζωικών πρωτεϊνών από τους αρχαίους αθλητές ήταν λιγότερο συχνή από τη δική μας, ήταν σίγουρα πιο συχνή από τον μέσο αρχαίο Έλληνα.

Καθώς η ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων προχωρούσε, οι αθλητές στράφηκαν προς το κρέας ολοένα και περισσότερο μέχρι που έγινε βασικό μέρος της διατροφής του αρχαίου Ολυμπιονίκη.

Ο πρώτος αρχαίος Έλληνας αθλητής που διατηρούσε μια διατροφή σχεδόν εξ ολοκλήρου με βάση το κρέας ήταν ο Δρομεύς ο Στυμφήλιος, ο οποίος συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες ως δρομέας μεγάλων αποστάσεων το 480 π.Χ., όπως αναφέρει ο αρχαίος ιστορικός Παυσανίας.

Άλλες πηγές υποστηρίζουν ότι ήταν ο Ευρυμένης από τη Σάμο, ένας πυγμάχος βαρέων βαρών, που ακολούθησε μια δίαιτα με κρέας με τη συμβουλή του εκπαιδευτή του, μαθηματικού και φιλοσόφου Πυθαγόρα.

Περιέργως, ο ίδιος ο Πυθαγόρας ήταν αυστηρός χορτοφάγος.

Ο Μίλων ο Κροτωνιάτης, ήταν ένας από τους πιο επιτυχημένους Ολυμπιονίκες στην παγκόσμια ιστορία

Λόγω της φήμης του όχι μόνο ως απίστευτα ταλαντούχου αθλητή αλλά και ως κάπως «χαρακτήρα», οι διατροφικές προτιμήσεις του Μίλων αποτέλεσαν αντικείμενο μεγάλου ενδιαφέροντος.

Σύμφωνα με αρχαίες πηγές, η διατροφή του Μίλων του Κροτωνιάτη αποτελούνταν από είκοσι λίβρες ψωμί, άλλες είκοσι λίβρες κρέας και δεκαοκτώ πίντες κρασί την ημέρα.

Μια αρχαία ιστορία για τον αθλητή λέει ότι κάποτε μετέφερε έναν ταύρο γύρω από το στάδιο της Ολυμπίας, τον σκότωσε με μια μόνο γροθιά και μετά τον έφαγε.

Τα γλυκά δεν ήταν μέρος της διατροφής των αρχαίων αθλητών

Όσον αφορά την ενυδάτωση, οι αθλητές επιτρεπόταν να πίνουν νερό και κρασί με ορισμένες προϋποθέσεις. Το κρύο νερό ήταν εντελώς απαγορευμένο και το κρασί επιτρεπόταν μόνο συγκεκριμένες ώρες της ημέρας.

Τα αρχαία γλυκά όπως τα κέικ με μέλι δεν συνιστώνταν στους αρχαίους Έλληνες αθλητές. Ο Επίκτητος, ένας αρχαίος Έλληνας στωικός φιλόσοφος, συμβούλεψε τους Ολύμπιους να αποφεύγουν τις κενές θερμίδες των γλυκών και να αποφεύγουν την υπερκατανάλωση τροφής.

Ο Φιλόστρατος, ένας αρχαίος Έλληνας σοφιστής που ζούσε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατά τον δεύτερο αιώνα μ.Χ., μας παρέχει το μοναδικό σωζόμενο βιβλίο αφιερωμένο εξ ολοκλήρου από τον αρχαίο αθλητισμό.

Παραδόξως, αντί να ειδωλοποιεί τους ίδιους τους αθλητές, ο Φιλόστρατος επέκρινε τους Ολυμπιονίκες της εποχής του, τους οποίους πίστευε ότι είχαν γίνει ντίβες από τους προπονητές τους, οι οποίοι έφτιαχναν περίτεχνες δίαιτες με πολλούς όρους και περιοριστικές ρουτίνες για αυτούς.

Όπως πολλοί στοχαστές σε όλη την ιστορία, ο Φιλόστρατος θεωρούσε τους περασμένους αιώνες τη χρυσή εποχή του αθλητισμού - όταν οι αθλητές ήταν ειλικρινείς και είχαν αληθινό ταλέντο με λίγη φασαρία, ενώ οι σύγχρονοί του Ολυμπιονίκες ήταν λίγο αδύναμοι και επιπόλαιοι.