Νικόπολη: Μια εξαιρετική «χρονοκάψουλα» της Ρωμαϊκής Εποχής στην Ελλάδα

Η υπουργός Πολιτισμού Λένα Μενδώνη θα υποβάλει αίτηση στην UNESCO για να συμπεριληφθεί η πόλη της Νικόπολης στην Πρέβεζα στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Φωτογραφία: Bgabel στο wikivoyage/ CC BY-SA 3.0

---

Η Ελλάδα σχεδιάζει να υποβάλει αίτηση στην UNESCO για να συμπεριληφθεί η Νικόπολη στον κατάλογο των μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς που σηματοδοτούν μέρη τεράστιας ιστορικής σημασίας για τον κόσμο.

Η αρχαία πόλη της Νικόπολης που βρίσκεται στην Ήπειρο, το δυτικό τμήμα του σύγχρονου κράτους της Ελλάδας, που κάποτε φιλοξενούσε έως και 150.000 ανθρώπους, είναι εξαιρετική από πολλές απόψεις.

Καθώς ιδρύθηκε στην κλασική της μορφή από τους Ρωμαίους στο τέλος της Δημοκρατίας τους και άκμασε κατά τα πρώτα χρόνια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, σηματοδοτεί την αρχή της ίδιας της Αυτοκρατορίας.

Η συντριπτική ναυτική νίκη του Οκταβιανού στο Άκτιο το 31 π.Χ. έβαλε τέλος όχι μόνο στις φιλοδοξίες του Μάρκου Αντώνιου αλλά και σε ολόκληρη την Ελληνιστική εποχή των διαδόχων του Αλεξάνδρου. Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, στις 29 Αυγούστου 30 π.Χ., ο Οκταβιανός κήρυξε επίσημα το τέλος της δυναστείας των Πτολεμαίων, σηματοδοτώντας έτσι το τέλος ολόκληρης της Ελληνιστικής εποχής.

Η Νικόπολη (Nike-polis, «πόλη της νίκης») δημιουργήθηκε, από τον πρώτο Ρωμαίο αυτοκράτορα Οκταβιανό, στον οποίο δόθηκε ο τίτλος «Αύγουστος», για να γιορτάσει τη νίκη του και να συμβολίσει την απολυταρχία του. Ως η πρώτη πόλη αυτής της νέας εποχής, επισφραγίζοντας την ίδρυση της Αυτοκρατορίας υπό τη βασιλεία του, ήταν αξιοσημείωτη σε κλίμακα και περιλάμβανε μια σειρά από μνημεία που δημιουργήθηκαν για να δοξάσουν τον Αυτοκράτορα.

Σε αντίθεση με πολλές άλλες αρχαίες πόλεις σε όλη την Ευρώπη, ωστόσο, κατοικούνταν συνεχώς από την αρχαιότητα, με πολλά μνημεία από όλους τους αιώνες να υπάρχουν ακόμη. Με τους περισσότερους κατοίκους της να μετακομίζουν και τη γειτονική πόλη της Πρέβεζας να επεκτείνεται στη θέση της, η Νικόπολη έμεινε ανέγγιχτη από τα μεσαιωνικά έως τα νεότερα χρόνια, σχηματίζοντας μια χρονοκάψουλα με τις δόξες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Οι αρχικοί κάτοικοι της Νικόπολης ήταν οι Κασσωπαίοι

Βρίσκεται λίγο έξω από τη σύγχρονη πόλη της Πρέβεζας στο νοτιοδυτικό τμήμα της Ηπείρου, αυτό που αργότερα έγινε γνωστή ως η πόλη της Νικόπολης κατοικήθηκε αρχικά από την Ελληνική φυλή των Κασσωπαίων, μέρος μιας μεγαλύτερης φυλής, των Θεσπρωτών. Πρωτεύουσά τους ήταν η Κασσώπη (σήμερα βρίσκεται κοντά στο χωριό Καμαρίνα).

Ο βασιλιάς Πύρρος ίδρυσε την πόλη Βερενίκεια ή Βερενίκη, που πήρε το όνομά της από την πεθερά του, Βερενίκη Α' της Αιγύπτου, στο νοτιότερο μέρος της Ηπείρου, το 290 π.Χ. Σήμερα, πιστεύεται ότι η Βερενίκεια βρίσκεται στους λόφους κοντά στην Πρέβεζα μετά τις ανασκαφές του Σωτηρίου Δάκαρη το 1965.

Χτισμένο στο σταυροδρόμι χερσαίων και θαλάσσιων εμπορικών διαδρομών, υπήρξε το κέντρο του Ελληνικού πολιτισμού και σημείο συνάντησης μεταξύ του ανατολικού και του δυτικού κόσμου για πολλούς αιώνες.

Η επαρχία της Νικόπολης εκτεινόταν προς τα νότια από τα βουνά της Κασσωπείας μέχρι την επαρχία Ρωμαϊκής Πάτρας και βόρεια από τον ποταμό Αχελώο έως τη Λευκάδα (σημερινή Λευκάδα).

Η αρχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Η ίδρυση της Νικόπολης ως αποτέλεσμα της νίκης του Οκταβιανού στη ναυμαχία του Ακτίου εναντίον των συνδυασμένων δυνάμεων του Μάρκου Αντώνιου και της Κλεοπάτρας σηματοδοτεί την αναγέννηση της πόλης στους Ρωμαϊκούς χρόνους. Ένα γεγονός τεράστιας ιστορικής σημασίας, άλλαξε ολόκληρο τον πολιτικό και πολιτιστικό κόσμο της εποχής, αφού σηματοδότησε τον τελευταίο εμφύλιο πόλεμο της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και σηματοδότησε την αρχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ο πιο ισχυρός άνδρας στον Ρωμαϊκό κόσμο, που ονομάστηκε «Αύγουστος» από τη Σύγκλητο, ο Οκταβιανός έγινε ο πρώτος Ρωμαίος Αυτοκράτορας, μετέτρεψε την ολιγαρχική/δημοκρατική Δημοκρατία σε αυταρχική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Εξ ορισμού, η ίδρυση της πόλης της Νικόπολης σηματοδοτεί επίσης την έναρξη της Pax Romana, μιας εποχής σχετικής ειρήνης και σταθερότητας στα εδάφη υπό την κυριαρχία της.

Βρισκόμενη σε μια από τις σημαντικότερες διαδρομές που συνέδεε τον δυτικό κόσμο με την Ελληνική επαρχία, η Νικόπολη αποδείχθηκε μια πόλη μεγάλης στρατιωτικής και πολιτικής σημασίας, εξασφαλίζοντας τον έλεγχο των Ρωμαίων στην Ανατολική Μεσόγειο. Μετά τη νίκη του Οκταβιανού στο Άκτιο, άνθρωποι από τις γειτονικές πόλεις της Ηπείρου, της Λευκάδας και της Ακαρνανίας αναγκάστηκαν να ζήσουν στην περιοχή της Νικόπολης μαζί με Ρωμαίους αποίκους. Ο μεγάλος αριθμός κτηρίων μνημειακής σημασίας μας επιτρέπει μέχρι σήμερα να οπτικοποιήσουμε βασικές πτυχές μιας πόλης της ύστερης αρχαιότητας.

Επειδή η Νικόπολη σχεδιάστηκε και ήταν μια από τις πιο καλά οργανωμένες Ρωμαϊκές πόλεις που υπήρχαν σε ολόκληρο τον μεσογειακό κόσμο. Οι κατασκευές που κατασκεύασαν κατά την «saeculum augustum» (την εποχή του Αυγούστου) καθιέρωσαν και διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα των Ρωμαϊκών πόλεων μέχρι την ύστερη αρχαιότητα.

Η Νικόπολη έλαβε το καθεστώς της ελεύθερης πόλης ή «civitas libera», που σήμαινε ότι απολάμβανε ειδικά πολιτικά και οικονομικά προνόμια και έγινε σημαντικό πολιτιστικό και πολιτικό κέντρο.

Μνημεία όλων των εποχών της ιστορίας στη Νικόπολη

Η Νικόπολη κατοικήθηκε συνεχώς από τον πρώτο αιώνα π.Χ. έως τους μεσοβυζαντινούς χρόνους μέχρι περίπου τον ένατο αιώνα μ.Χ., και οι κάτοικοί της τελικά εγκαταστάθηκαν στην κοντινή πόλη της Πρέβεζας. Η πόλη, λοιπόν, διαθέτει εντυπωσιακά μνημεία που προέρχονται από όλες αυτές τις χρονικές περιόδους. Είναι, ως εκ τούτου, «ένα από τα καλύτερα παραδείγματα δημιουργίας, εξέλιξης και μετατροπής μιας Ρωμαϊκής πόλης σε μια παλαιοχριστιανική/πρωτοβυζαντινή πόλη, με ένα σύνολο μνημείων για κάθε ιστορική περίοδο της ζωής της», σύμφωνα με μια έκθεση από την UNESCO δικαιολογεί την ένταξή της ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.

Η εποχή του Αυγούστου δημιούργησε μια κουλτούρα αξιοσημείωτη για τη δημιουργικότητά της, η οποία εκπροσωπείται στις μνημειακές κατασκευές και κτίρια (συμπεριλαμβανομένου του Μνημείου του Αυγούστου, του Ωδείου, του Θεάτρου, του Νυμφαίου και των Μαυσωλείων), στον αστικό σχεδιασμό και στις προηγμένες τεχνικές και κατασκευαστικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται.

Ο Αύγουστος Καίσαρας παραχώρησε στην πόλη σημαντικά πολιτικά και οικονομικά προνόμια και την στόλισε με υπέροχα μνημεία ενώ παράλληλα αναβίωσε τους Αγώνες Actium. Η Νικόπολη χρησίμευσε ως πρωτεύουσα της Ηπείρου και της Ακαρνανίας κατά τους τρεις πρώτους αιώνες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Η πόλη, με τα οχυρά τείχη και τα νεκροταφεία της, καταλαμβάνει μια εύφορη λωρίδα γης μεταξύ του Ιονίου στα δυτικά και του Αμβρακικού κόλπου στα ανατολικά, όπου βρίσκονταν δύο από τα τρία λιμάνια της πόλης. Το τρίτο λιμάνι διέτρεχε και τις δύο πλευρές του κολπίσκου που ήταν γνωστό ως Όρμος Βαθύ στο βόρειο άκρο της σύγχρονης πόλης της Πρέβεζας.

Η Νικόπολη κατασκευάστηκε εντός τειχών με τέσσερις κύριες πύλες στα σημεία της πυξίδας. Οι νότιες συνοικίες περιλάμβαναν το Ωδείο ενώ στο βόρειο τμήμα κτίστηκαν το Μνημείο του Αυγούστου, το Θέατρο, το Γυμνάσιο και το Στάδιο.

Αυτή η περιοχή, γνωστή στους αρχαίους συγγραφείς ως «Προάστιο», βρίσκεται έξω από τα Ρωμαϊκά οχυρωματικά τείχη στους λόφους που περιβάλλουν την πόλη με υπέροχη θέα στο Ιόνιο πέλαγος και τη χερσόνησο της Πρέβεζας. Η πόλη διέθετε ένα εντυπωσιακό σύστημα ύδρευσης, καθώς και ένα υδραγωγείο μήκους 50 χιλιομέτρων (31 μιλίων) αποτελούμενο από μια σειρά από καμάρες (στοά) και σήραγγες που μετέφεραν το νερό από τις πηγές Λούρου στο Νυμφαίο από όπου διανεμόταν μέσα στην πόλη.

Ο Άγιος Παύλος ίδρυσε την πρώτη χριστιανική εκκλησία της πόλης

Τον χειμώνα του 63 μ.Χ., ο Άγιος Παύλος, σύμφωνα με γραπτές πηγές, ίδρυσε την Εκκλησία του. Λίγα χρόνια αργότερα, το 89 μ.Χ., ο Επίκτητος, ο μεγάλος στωικός φιλόσοφος από την Ιεράπολη της Φρυγίας έφυγε από τη Ρώμη για τη Νικόπολη για να αποφύγει τον διωγμό του αυτοκράτορα Δομιτιανού και ίδρυσε εκεί μια φιλοσοφική σχολή.

Στην ακμάζουσα χριστιανική της εποχή, από τα μέσα του 5ου αιώνα μ.Χ., η Νικόπολη έγινε το διοικητικό, καλλιτεχνικό, πνευματικό και θρησκευτικό κέντρο της περιοχής της. Ο Ναός της Νικόπολης ιδρύθηκε από τον Απόστολο Παύλο. Κατά την παλαιοχριστιανική περίοδο, η πόλη γνώρισε μια μεγάλη οικονομική και πνευματική άνθηση με τις οχυρώσεις που ξεκίνησαν από τον αυτοκράτορα Ιουστινιανό και την οικοδόμηση μιας πληθώρας μνημείων για να κοσμήσουν περαιτέρω την πόλη.

Η διοικητική αναδιοργάνωση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας τον ένατο αιώνα και η μεταφορά της πρωτεύουσας του Θέματος της Νικόπολης από τη Νικόπολη στη Ναύπακτο οδήγησαν στην παρακμή και την εγκατάλειψη της πόλης. Αυτή ήταν μια διαδικασία που ολοκληρώθηκε κατά τον 13ο αιώνα. Η κοντινή πόλη της Πρέβεζας αναδείχθηκε τότε, αφήνοντας τη Νικόπολη να λειτουργεί ως ανεκτίμητη χρονοκάψουλα του παρελθόντος.

Στην παλαιοχριστιανική εποχή χτίστηκαν επιπλέον οχυρωματικά τείχη, γνωστά ως χριστιανικά ή βυζαντινά τείχη. Δύο σπουδαίες βασιλικές και ένα παλάτι του επισκόπου που κατασκευάστηκαν αυτήν την εποχή αποτελούν απόδειξη της ακμής της πόλης κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.

Η UNESCO ξεχωρίζει ως ιδιαίτερα σημαντικά το Ωδείο, τα λουτρά Θερμών, τις Βασιλικές

Όπως σημειώνεται στην έκθεση της UNESCO για τη Νικόπολη, αρκετά κτίρια ξεχωρίζουν για τη μεγάλη ιστορική τους σημασία, μεταξύ των οποίων το Ωδείο, που αποτελείται από το αμφιθέατρο, την ορχήστρα και το κτίριο της σκηνής. Χτίστηκε τον πρώτο αιώνα μ.Χ., παρέμεινε σε χρήση μέχρι το δεύτερο μισό του τρίτου αιώνα μ.Χ. Η πολιτιστική αρχή ξεχώρισε επίσης το Νυμφαίο με μία ιδιαίτερη σημείωση, που βρίσκεται στη δυτική πλευρά των Ρωμαϊκών οχυρωματικών τειχών, αποτελείται από δύο πλινθόκτιστες κατασκευές σε σχήμα U, τμήματα των οποίων σώζονται μέχρι σήμερα.

Οι Βόρειες Θέρμες είναι ένα άλλο Ρωμαϊκό δημόσιο κτήριο, που βρίσκεται στη δυτική πλευρά των Ρωμαϊκών οχυρωματικών τειχών, τμήματα του οποίου σώζονται μέχρι σήμερα. Υπήρχαν επίσης επτά αξιόλογες χριστιανικές βασιλικές στην πόλη, τέσσερις από τις οποίες βρίσκονται στην περίμετρο των Βυζαντινών Τειχών.

Ένα από αυτά ιδρύθηκε από τον Επίσκοπο Δουμέτιο, ο οποίος έζησε από το 525-575 μ.Χ. αυτό είναι διακοσμημένο με περίτεχνα ψηφιδωτά. Παρόμοια ψηφιδωτά εντοπίζονται και σε άλλη βασιλική, που χτίστηκε την εποχή του επισκόπου Αλκίσωνα, ο οποίος έζησε επί αυτοκράτορα Αναστασίου, από το 491-518 μ.Χ.

Μόλις έναν αιώνα αργότερα, από το 575-600 μ.Χ., μια άλλη βασιλική, την οποία η UNESCO αναφέρει ως «Basilica C», χτίστηκε στο βόρειο τμήμα της βυζαντινής οχύρωσης, ενώ στο νότο ανακαλύφθηκε μια τέταρτη βασιλική, η οποία ονομάζεται «Basilica ST», το 1981. Δύο άλλες βασιλικές – η Βασιλική του Ασύρματος και η Βασιλική των Αγίων Αποστόλων – βρίσκονται έξω από την περίμετρο των βυζαντινών τειχών, σημειώνει στην έκθεσή της η UNESCO.

Η ύπαρξη της κοντινής πόλης της Πρέβεζας μαρτυρήθηκε για πρώτη φορά κατά τον Μεσαίωνα στο Χρονικό του Μορέα το 1292. Μετά το 1204 περιήλθε στο Δεσποτάτο της Ηπείρου. Στη συνέχεια περιήλθε στην κυριαρχία των Ενετών έως ότου καταλήφθηκε από τους Οθωμανούς το 1463.

Οι Οθωμανοί επανίδρυσαν την Πρέβεζα, πιθανότατα το 1477, με επακόλουθη ενίσχυση των οχυρώσεων το 1495. Η ναυμαχία της Πρέβεζας διεξήχθη στις ακτές της Πρέβεζας στις 29 Σεπτεμβρίου 1538, κατά την οποία ο Οθωμανικός στόλος νίκησε τον Χαϊρεντίν Μπαρμπαρόσα, ενωμένος χριστιανικός στόλος υπό τον Γενουάτη καπετάνιο, Andrea Doria.

Η πόλη αμφισβητήθηκε έντονα σε αρκετούς Οθωμανο-βενετικούς πολέμους. Τον Σεπτέμβριο του 1684, στις αρχές του Μωριανού Πολέμου, οι Ενετοί, βοηθούμενοι από Έλληνες άτακτους, πέρασαν από το νησί της Λευκάδας (Santa Maura) και κατέλαβαν την Πρέβεζα, καθώς και τη Βόνιτσα, δίνοντάς τους έτσι τον έλεγχο της Ακαρνανίας – ένα σημαντικό ηθικό ενίσχυση προς την κύρια εκστρατεία στον Μορέα.

Ωστόσο, στο τέλος του πολέμου το 1699, η Πρέβεζα παραδόθηκε ξανά στην Οθωμανική κυριαρχία. Η Βενετία κατέλαβε ξανά την Πρέβεζα το 1717 κατά τον επόμενο πόλεμο με τους Οθωμανούς και τελικά μπόρεσε να κρατήσει την πόλη και να την οχυρώσει. Αυτό ήταν ένα πενιχρό επίτευγμα σε έναν πόλεμο που κατά τα άλλα δεν πήγαινε καλά για τη Δημοκρατία.

Η Ενετοκρατία θα διατηρηθεί μέχρι το τέλος της ίδιας της Ενετικής Δημοκρατίας το 1797. Την περίοδο αυτή, το 1779, επισκέφτηκε την Πρέβεζα ο ορθόδοξος ιεραπόστολος Κοσμάς. Λέγεται ότι ίδρυσε εκεί Ελληνικό σχολείο που θα ήταν το μοναδικό σχολείο της πόλης κατά τον 18ο αιώνα.

Οι σύγχρονες αρχαιολογικές ανασκαφές της Νικόπολης ξεκίνησαν ήδη από τη δεκαετία του 1910 και συνεχίζονται έκτοτε. Το 2009, ο αρχαιολογικός χώρος της Νικόπολης κέρδισε το βραβείο Europa Nostra στην κατηγορία συντήρησης.

Ένα εξαίσιο γλυπτό κεφαλής από πεντελικό μάρμαρο ανακαλύφθηκε στη θάλασσα ανοιχτά της Πρέβεζας στην Ήπειρο στη δυτική Ελλάδα τον Οκτώβριο του 2021.

Με μια περίπλοκη κόμμωση, το γλυπτό πιστεύεται ότι προήλθε από την εποχή των αυτοκρατόρων Αντωνίνου ή Σεβήρου, που χρονολογείται από τον δεύτερο έως τον τρίτο αιώνα μ.Χ.

Βρέθηκε σε βάθος περίπου 10 μέτρων (τριάντα πόδια), το κεφάλι είναι σχεδόν εντελώς άθικτο, με εξαίρεση τα μέρη της κόμμωσης, τη μύτη, το δεξί αυτί και μέρος του πηγουνιού.

Οι εργασίες αφαλάτωσης και αποκατάστασης της προτομής ξεκίνησαν άμεσα, χάρη στους ειδικούς του Αρχαιολογικού Μουσείου Νικόπολης.