Η ανακάλυψη του τάφου του βασιλιά Ηρώδη

Αεροφωτογραφία του Ηρωδίου, που έχτισε ο βασιλιάς Ηρώδης ως οχυρωμένο παλάτι. Το 2007, ειδικοί ανακάλυψαν τον τάφο του Ηρώδη στην περιοχή.

Πολλοί τάφοι επιφανών αρχαίων προσώπων παραμένουν χαμένοι μέχρι σήμερα, όπως οι τάφοι της Κλεοπάτρας και του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Όμως, χάρη στην αδιάκοπη εργασία των αρχαιολόγων και των ομάδων τους, έχουν βρεθεί αμέτρητοι ασυνήθιστοι τάφοι. Πριν από λίγο καιρό στο Ισραήλ, ένας τέτοιος τάφος ανακαλύφθηκε: ο τάφος του διαβόητου βασιλιά Ηρώδη, του ηγεμόνα της Ιουδαίας στα τέλη του 1ου αιώνα π.Χ.

Μερικά από τα πιο εντυπωσιακά αρχιτεκτονικά που σώζονται από τον αρχαίο κόσμο είναι οι μνημειώδεις τάφοι ορισμένων εξαιρετικών μορφών, από τη Βαλιακή Πυραμίδα του Φαραώ Ζοζέρ στη στη νεκρόπολη Saqqara μέχρι τα Μαυσωλεία του Αυγούστου και του Αδριανού στη Ρώμη. Ο τάφος του Ηρώδη δεν αποτελεί εξαίρεση.

Εδώ είναι η ιστορία του πώς οι αρχαιολόγοι εντόπισαν τον τάφο του βασιλιά Ηρώδη και τι βρήκαν μέσα.

Ηρώδειο

Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τον τάφο του Ηρώδη σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Ηρώδειο. Βρίσκεται στα νότια της Ιερουσαλήμ, η τοποθεσία έχει θέα στη Βηθλεέμ στα σύνορα της Ιδουμαίας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Ηρώδης επέβλεψε μια σειρά μνημειακών κατασκευών σε όλο το βασίλειό του, από την ανακαίνιση του Δεύτερου Ναού στην Ιερουσαλήμ μέχρι την οικοδόμηση του ανακτορικού φρουρίου του στην κορυφή της Μασάντα και του ευημερούντος λιμανιού του στην Παράλιος Καισάρεια. Το Ηρώδειο ήταν μια άλλη τέτοια κατασκευή, τοποθετημένη ως μέρος μιας σειράς οχυρών ανακτόρων της ερήμου που περιλάμβανε τον περίφημο προμαχώνα του στην κορυφή της Μασάντα.

Απεικόνιση του Ηρώδη κατά τη Σφαγή των Αθώων. Παρεκκλήσι της Madonna and Child, Santa Maria della Scala. Εικόνα: © José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0

Αλλά το Ηρώδειο είχε επίσης μερικά μοναδικά στοιχεία στην κατασκευή του. Ενώ τα άλλα ανάκτορα του Ηρώδη χτίστηκαν πάνω σε προϋπάρχοντα φρούρια των Χασμοναίων, ο Ηρώδης έχτισε το Ηρώδειο από την αρχή. Το Ηρώδειο ήταν επίσης η μόνη τοποθεσία (που γνωρίζουμε) που ο Ηρώδης έδωσε το όνομά του. Στο Ηρώδειο, οι οικοδόμοι του Ηρώδη μεγάλωσαν τον φυσικό λόφο που δέσποζε στο τοπίο, μετατρέποντάς τον ουσιαστικά σε ένα τεχνητό βουνό.

Διάφορα κτίρια ήταν διάσπαρτα στην πλευρά του ομώνυμου φρουρίου του Ηρώδη. Στο κάτω μέρος του Ηρώδειου ήταν το «Κάτω Ηρώδειο», ένα μεγάλο ανακτορικό συγκρότημα που περιλάμβανε επίσης μια τεράστια πισίνα, έναν ιππόδρομο και όμορφους κήπους. Αυτή ήταν η διοικητική καρδιά του Ηρώδειου. Μια σκάλα πάνω στο τεχνητό βουνό συνέδεε το Κάτω Ηρώδειο με ένα άλλο παλάτι στην κορυφή του τύμβου: το «Άνω Ηρώδειο». Μεταξύ των δύο, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν τον τάφο του Ηρώδη.

Ο τάφος

Χάρη στα γραπτά του Εβραίου ιστορικού Ιώσηπου, οι αρχαιολόγοι και οι ιστορικοί γνώριζαν ότι ο Ηρώδης είχε ταφεί στο Ηρώδειο. Αλλά για πολύ καιρό, δεν ήξεραν ακριβώς πού σε αυτόν τον τεράστιο τεχνητό τύμβο βρισκόταν ο τάφος του Ηρώδη.

Στα τέλη του 20ου και στις αρχές του 21ου αιώνα, ο Νέττζερ διεξήγαγε αρκετές ανασκαφές στο Ηρώδειο στην προσπάθειά του να βρει τον τάφο του Ηρώδη. Και το 2007 τελικά τον βρήκε, που βρίσκεται περίπου στα μισά της πλαγιάς στην πλευρά που έβλεπε την Ιερουσαλήμ. Ήταν μια απολύτως θεαματική ανακάλυψη. Όπως δήλωσε η αρχαιολόγος των Αγίων Τόπων Dr Jodi Magness σε ένα πρόσφατο podcast των Ancients για τον Βασιλιά Ηρώδη, κατά τη γνώμη της το εύρημα της Netzer ήταν:

«Η πιο σημαντική [ανακάλυψη] στην περιοχή και από τα χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας».

Αλλά γιατί αυτή η ανακάλυψη, όλων των αρχαίων τάφων που έχουν βρεθεί στο σύγχρονο Ισραήλ, ήταν τόσο σημαντική; Η απάντηση βρίσκεται στο γεγονός ότι αυτός ο τάφος –το σχέδιο του, η θέση του, το στυλ του– μας δίνει ανεκτίμητη εικόνα για τον ίδιο τον Βασιλιά Ηρώδη. Για το πώς αυτός ο βασιλιάς ήθελε να ταφεί και να τον θυμούνται. Ήταν μια αρχαιολογική ανακάλυψη που θα μπορούσε να μας δώσει άμεσες πληροφορίες για τον Ηρώδη τον άνθρωπο.

Αεροφωτογραφία της πλαγιάς του Ηρωδίου, στην οποία υπάρχει σκάλα, σήραγγα και ο τάφος του βασιλιά Ηρώδη. Ιουδαϊκή έρημος, Δυτική Όχθη. Εικόνα: Altosvic / Shutterstock.com

Το ίδιο το μαυσωλείο

Ο ίδιος ο τάφος ήταν μια ψηλή, πέτρινη κατασκευή. Αποτελούνταν από μια τετράγωνη εξέδρα, στην κορυφή της οποίας υπήρχε μια κυκλική κατασκευή «θόλου». 18 ιονικοί κίονες περιέβαλλαν την εξέδρα, στηρίζοντας μια κωνική οροφή.

Γιατί λοιπόν ο Ηρώδης αποφάσισε να σχεδιάσει τον τάφο του με αυτόν τον τρόπο; Οι επιρροές φαίνεται να προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από μερικά από τα πιο εξέχοντα, μνημειώδη μαυσωλεία που τότε ήταν διάσπαρτα στον κόσμο της κεντρικής και ανατολικής Μεσογείου. Αρκετά συγκεκριμένα μαυσωλεία φαίνεται να είχαν βαθιά επιρροή στον Ηρώδη, με ένα από τα πιο αξιοσημείωτα να βρίσκεται στην κοντινή Αλεξάνδρεια. Αυτός ήταν ο τάφος του Μεγάλου Αλεξάνδρου, που ονομάζεται «Σόμα», ένα από τα μεγαλύτερα αξιοθέατα του αρχαίου μεσογειακού κόσμου.

Γνωρίζουμε ότι ο Ηρώδης επισκέφτηκε την Αλεξάνδρεια κατά τη διάρκεια της βασιλείας του και γνωρίζουμε ότι είχε σχέσεις με την περίφημη πτολεμαϊκή ηγεμόνα Κλεοπάτρα Ζ΄. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι ο Ηρώδης φρόντισε να επισκεφθεί και να αποτίσει φόρο τιμής στον θεϊκό πλέον Αλέξανδρο στον περίτεχνο τάφο του ακριβώς στην καρδιά της Πτολεμαϊκής Αλεξάνδρειας. Αν ο Ηρώδης ήθελε να ευθυγραμμίσει τον τάφο του με εκείνους των Ελληνιστικών ηγεμόνων, τότε υπήρχαν λίγα πιο αξιόλογα μαυσωλεία από τα οποία αντλούσε έμπνευση από αυτό του «μεγάλου» κατακτητή Αλέξανδρου.

Όμως ο τάφος του Μεγάλου Αλεξάνδρου δεν φαίνεται να ήταν το μόνο μαυσωλείο που επηρέασε τον Ηρώδη και τον τάφο του. Είναι επίσης πιθανό ότι ο Ηρώδης εμπνεύστηκε από ορισμένους τάφους που είδε όταν ταξίδεψε δυτικότερα, στη Ρώμη και στην Ολυμπία. Στη Ρώμη, το πρόσφατα ολοκληρωμένο μαυσωλείο του συγχρόνου του, Αυγούστου, φαίνεται να τον επηρέασε. Αλλά ίσως το πιο ενδιαφέρον από όλα είναι η έμπνευση που ο Ηρώδης φαίνεται να άντλησε από ένα κτίριο στην Ολυμπία, το οποίο επισκέφτηκε το 12 π.Χ.

Μια ανακατασκευή του μαυσωλείου του βασιλιά Ηρώδη που εκτίθεται στο Μουσείο του Ισραήλ. Η σαρκοφάγος του Ηρώδη ήταν τοποθετημένη στο κέντρο του μαυσωλείου στο Ηρώδειο, νότια της Ιερουσαλήμ. Εικόνα: www.BibleLandPictures.com / Φωτογραφία Αρχείου Alamy

Μέσα στην Άλτις, τον ιερό περίβολο της Ολυμπίας, βρισκόταν το Φιλιππείο, το μοναδικό κυκλικό οικοδόμημα της περιοχής της Άλτεως, αφιερωμένο στον Δία από τον Φίλιππο Β' και ολοκληρωμένο από τον γιο του, Αλεξανδρο τον Μέγα. Το πιο ενδιαφέρον από όλα είναι ότι αυτή η μαρμάρινη θόλος στηριζόταν σε 18 ιωνικούς κίονες, όπως και ο τάφος του Ηρώδη στο Ηρώδειο. Αυτό φαίνεται απίθανο να είναι σύμπτωση και ο Δρ Τζόντι Μάγκνς πρότεινε ότι το Φιλιππείο είχε επίσης μεγάλη επιρροή στον Ηρώδη για τον δικό του τάφο.

Όπως το Φιλιππείο, ο Ηρώδης ήθελε να απεικονίσει τον εαυτό του ως ηρωική, θεϊκή φιγούρα ηγεμόνα. Ήθελε να δημιουργήσει τη δική του, μεγάλη Ελληνιστική λατρεία ηγεμόνων. Ήθελε να μιμηθεί ανθρώπους σαν τον Φίλιππο, τον Αλέξανδρο, τους Πτολεμαίους και τον Αύγουστο, κατασκευάζοντας το δικό του μαυσωλείο με Ελληνιστική όψη που παρέπεμπε στον Ηρώδη ως αυτή τη θεϊκή φιγούρα.

Γιατί ο Ηρώδης έχτισε το Ηρώδειο σε αυτό το σημείο;

Σύμφωνα με τον Ιώσηπο, ο Ηρώδης αποφάσισε να κατασκευάσει το Ηρώδειο σε αυτό το σημείο, επειδή σηματοδότησε τον τόπο μιας στρατιωτικής νίκης που είχε κερδίσει εναντίον των Ασμοναίων πολύ νωρίς στη βασιλεία του. Αλλά μπορεί να υπάρχει και άλλος λόγος.

Οι Ελληνιστικές επιρροές στο σχέδιο του τάφου του Ηρώδη καθιστούν σαφές ότι ο Ηρώδης ήθελε να απεικονίσει τον εαυτό του ως θεϊκό άρχοντα, αντικείμενο λατρείας από τους υπηκόους του μετά το θάνατό του. Αν και μια δοκιμασμένη πρακτική από ηγεμόνες στον Ελληνιστικό κόσμο, ήταν διαφορετική υπόθεση με τον Εβραϊκό πληθυσμό της Ιουδαίας. Οι Εβραίοι δεν θα είχαν δεχτεί τον Ηρώδη ως θεϊκό άρχοντα. Αν ο Ηρώδης ήθελε να κάνει έναν ισχυρισμό ανάλογο με αυτόν ενός θεϊκού ηγεμόνα μεταξύ των Εβραίων υπηκόων του, τότε έπρεπε να κάνει κάτι άλλο.

Αυτό που θα μπορούσε να κάνει ο Ηρώδης ήταν να παρουσιάσει τον εαυτό του ως νόμιμο Εβραίο βασιλιά. Αλλά για να το κάνει αυτό, έπρεπε να συνδεθεί με τον βασιλιά Δαβίδ. Θα ήθελε να απεικονίσει τον εαυτό του ως απόγονο του Δαβίδ (κάτι που δεν ήταν). Εδώ παίζει ρόλο η εγγύτητα του Ηρώδειου στη Βηθλεέμ, τη γενέτειρα του Δαβίδ.

Ο Δρ Τζόντι Μάγκνες υποστήριξε ότι χτίζοντας το Ηρώδειο τόσο κοντά στη Βηθλεέμ, ο Ηρώδης προσπαθούσε να δημιουργήσει αυτόν τον ισχυρό δεσμό μεταξύ του ίδιου και του Δαβίδ. Όχι μόνο αυτό, αλλά ο Τζόντι έχει επίσης υποστηρίξει ότι ο Ηρώδης προσπαθούσε να απεικονίσει τον εαυτό του ως τον Δαβιδικό Μεσσία, τον οποίο οι συγγραφείς των Ευαγγελίων δήλωσαν ότι θα γεννιόταν στη Βηθλεέμ.

Σαρκοφάγος, που πιστεύεται ότι είναι του βασιλιά Ηρώδη, από το Ηρώδειο. Εκτίθεται στο Μουσείο του Ισραήλ στην Ιερουσαλήμ. Εικόνα: Oren Rozen μέσω Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Ένας τέτοιος ισχυρισμός του Ηρώδη μέσω της τοποθέτησης (και του σχεδίου) του τάφου του είχε εμφανή απώθηση. Σε μεταγενέστερη ημερομηνία, ο τάφος του στο Ηρώδειο εισέβαλε και λεηλατήθηκε. Οι τεράστιες πέτρινες σαρκοφάγοι στο εσωτερικό τους έσπασαν, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης, κόκκινης σαρκοφάγου που κάποιοι υποστηρίζουν ότι ανήκε στον ίδιο τον βασιλιά Ηρώδη.

Πράγματι, οι συγγραφείς του Ευαγγελίου αμφισβητούν επίσης έντονα οποιαδήποτε ιδέα ή φήμη ότι ο Ηρώδης ήταν ο Μεσσίας στην αφήγησή τους. Αντί για τον Μεσσία, ο Ηρώδης είναι ένας από τους μεγάλους εχθρούς της ιστορίας του Ευαγγελίου, ο σκληρός βασιλιάς που διέταξε τη Σφαγή των Αθώων. Η αυθεντικότητα μιας τέτοιας σφαγής είναι δύσκολο να δηλωθεί, αλλά είναι πιθανό η ιστορία να προέκυψε από αυτή την ανένδοτη επιθυμία των συγγραφέων του Ευαγγελίου και των ομοϊδεατών τους συγχρόνων τους, να αντικρούσουν και να απωθήσουν οποιονδήποτε ισχυρισμό που διαδίδεται στη συνέχεια ότι ο Ηρώδης ήταν η φιγούρα του Μεσσία., μια ιστορία που θα μπορούσε κάλλιστα να είχε προβληθεί σε ολόκληρο το βασίλειο από τον Ηρώδη και τους οπαδούς του.

Από όλες τις μορφές της αρχαίας ιστορίας, η ζωή του βασιλιά Ηρώδη είναι μια από τις πιο ασυνήθιστες από όλες χάρη στον πλούτο της αρχαιολογίας και της λογοτεχνίας που σώζεται. Μπορεί να είναι πιο γνωστός για τον περιβόητο ρόλο του στην Καινή Διαθήκη, αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα στην ιστορία του.