Αυτό ήταν το μεγαλύτερο ιπτάμενο πλάσμα που υπήρξε στη Γη

Κυριάρχησε στους αιθέρες για εκατομμύρια χρόνια

Ο πτερόσαυρος Quetzalcoatlus northropi είναι το μεγαλύτερο ιπτάμενο πλάσμα που έχει υπάρξει στον πλανήτη πριν 67 εκατομμύρια χρόνια. Η γνώση μας για αυτό βασίζεται σε εκατοντάδες απολιθώματα που έχουν βρεθεί, ωστόσο ο τρόπος που πετούσε έχει διχάσει τους επιστήμονες. Αρκετοί υποστηρίζουν πως έτρεχε για να αναπτύξει την κατάλληλη ταχύτητα για να πετάξει όπως τα άλμπατρος, ενώ μερικοί θεωρούν πως δεν πετούσε καν. Τώρα, η ανακάλυψη ενός μικρότερου συγγενή του, του Quetzalcoatlus lawsone, έρχεται για να λύσει το μυστήριο.

Η νέα μελέτη υποστηρίζει πως ο γιγαντιαίος πτερόσαυρος πηδούσε σε ύψος 2.5 μέτρων κουνώντας τα 11 μέτρων φτερά του για να αποκτήσει την κατάλληλη ώθηση για να πετάξει. Στην προσγείωση θα χρησιμοποιούσε τα φτερά του για να επιβραδύνει στον αέρα πριν ακουμπήσει στο έδαφος, κάνοντας ένα μικρό άλμα ακόμα για να σταθεροποιήσει το σώμα του.

Αν πηδούσαν σε ύψος δύο φορές αυτό των γοφών τους, τα φτερά θα είχαν απόσταση από το έδαφος και θα μπορούσαν να τα κουνήσουν με δύναμη για να απογειωθούν. Αυτή είναι η καλύτερη επιλογή απογείωσης, αλλά εξαρτάται από τη δύναμη των ποδιών. Το ζώο έπρεπε να χρησιμοποιήσει τα φτερά του για να επιβραδύνει στην προσγείωση με τα πίσω πόδια του και να κάνει ένα μικρό άλμα. Τότε έβαζε τα μπροστινά του πόδια στο έδαφος, είχε στάση τετράποδου και περπατούσε.

Στο έδαφος χρησιμοποιούσε το μυτερό του ράμφος για να πιάνει και να καταπίνει ψάρια, ασπόνδυλα και μικρά αμφίβια κοντά σε νερό. Στον αέρα το πλάσμα έμοιαζε με κόνδορα, εκμεταλλευόμενο τα μεγάλα φτερά του για να παραμένει στον αέρα χωρίς πολλά φτερουγίσματα και χρησιμοποιώντας το μεγάλο κεφάλι του για να αλλάζει κατεύθυνση.

Αυτά τα αρχαία ιπτάμενα ερπετά είναι μυθικά, αλλά η αντίληψη του κοινού βασίζεται σε καλλιτεχνικές απεικονίσεις, όχι επιστημονικές. Αυτή είναι η πρώτη πραγματική ματιά στο σύνολο του μεγαλύτερου πλάσματος που έχει πετάξει ποτέ. Τα αποτελέσματα είναι επαναστατικά για τη μελέτη των πτερόσαυρων – των πρώτων πλασμάτων μετά τα έντομα που εξελίχθηκαν για να πετούν.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Journal of Vertebrate Paleontology.

Πηγή: unboxholics