Οι αρχαίες Ελληνικές ασπίδες προκαλούσαν φόβο στον εχθρό

Ήδη από τον όγδοο αιώνα π.Χ., οι αρχαίοι Έλληνες είχαν εφεύρει μια μεγάλη, στρογγυλή ασπίδα που ονομαζόταν ασπίς (υπέρ+ ασπίς- βάζω δηλαδή την ασπίδα μου πάνω από τον συμπολεμιστή μου για να τον προστατεύσω.) που θα χρησίμευε ως ουσιαστικό μέρος του πολέμου κατά την Ελληνιστική εποχή. Τα σχέδια, σε αυτές τις ασπίδες προκαλούσαν φόβο στους εχθρούς.

Συχνά αποκαλούμενη ασπίδα «Αργείων», όχι μόνο προστάτευε τον ιδιοκτήτη της στη μάχη, αλλά έδειχνε την πίστη της σε μια συγκεκριμένη πόλη-κράτος ή ηγέτη. Και οι φιγούρες που ήταν ζωγραφισμένες στο εξωτερικό του είχαν επίσης σκοπό να δείξουν το θάρρος του κομιστή του και να προκαλέσουν φόβο στον εχθρό.

Αναμφισβήτητα η πιο διάσημη τέτοια διακόσμηση είναι αυτή των Σπαρτιατών, που ονομάζονται και Λακεδαίμονες, με κεφαλαίο λάμδα (Λ). Από τα τέλη του 5ου αιώνα π.Χ., οι Αθηναίοι οπλίτες ή στρατιώτες χρησιμοποιούσαν συνήθως μια κουκουβάγια, το έμβλημα της θεάς Αθηνάς, για να δηλώσουν την ταυτότητά τους, ενώ οι ασπίδες των Θηβαίων οπλιτών μπορούσαν να διακοσμηθούν με σφίγγα ή το ρόπαλο του Ηρακλή.

Η μεγάλη συμβολή της Ελλάδας στη χρήση της ασπίδας στη μάχη ήταν η διπλή λαβή που χρησιμοποίησε. Γνωστή από τότε, περιλάμβανε μία λαβή για το χέρι τοποθετημένη στην άκρη της ασπίδας με δερμάτινο κούμπωμα για το αντιβράχιο στο κέντρο της ασπίδας.

Ένας «οπλιτόδρομος» σε κεραμική που χρονολογείται από το 550 π.Χ. Εικόνα: MatthiasKabel /Wikimedia Commons/ CC BY 2.5

Με βάρος δεκαέξι λίβρες, αυτό επέτρεπε να υπάρχει περισσότερη κινητικότητα και καλύτερη υποστήριξη στις στρατηγικές της φάλαγγας. Η ασπίδα ακουμπούσε στους ώμους του πολεμιστή και τεντωνόταν μέχρι τα γόνατα.

Σχεδιάστηκαν για μια μάζα οπλιτών να σπρώχνουν προς τα εμπρός στον αντίπαλο στρατό, μια κίνηση που ονομάζεται όθισμα, και ήταν ο πιο ουσιαστικός εξοπλισμός τους. Το γεγονός ότι η ασπίδα ήταν κυρτή επέτρεψε στους πολεμιστές να τη χρησιμοποιήσουν ως συσκευή επίπλευσης για τη διέλευση ποταμών και το μεγάλο στρογγυλό σχήμα της επέτρεπε να χρησιμοποιηθεί για την ανάσυρση των σορών των νεκρών από το πεδίο της μάχης.

Εξ ου και η περίφημη φράση που έλεγαν κάποτε οι Σπαρτιάτισσες στους άντρες τους καθώς έφευγαν για μάχη: «Ελάτε σπίτι με την ασπίδα σας ή πάνω της».

Αυτές οι στιβαρές ασπίδες των οπλιτών ήταν πολύ πιο εύρωστες από αυτές των Περσών, που πολέμησαν με τους Σπαρτιάτες και άλλους Έλληνες στρατιώτες στις Θερμοπλύλες.

Οι Πέρσες στρατιώτες, κρατούσαν μπροστά τους στη μάχη μόνο ψάθινες ασπίδες, οι οποίες ήταν πολύ κατώτερες από τη βαρύτερη ασπίδα των Ελλήνων.

Αν και μεγαλύτερη από τις ασπίδες των Ελλήνων, η ψάθινη ασπίδα φυσικά δεν είχε μεγάλη προστατευτική ικανότητα, παρά μόνο από τα δόρατα μήκους δύο μέτρων που χρησιμοποιούσαν οι Πέρσες στη μάχη.

Αυτό το μικρό χάλκινο ανάγλυφο πάνελ που χρονολογείται από το 575 π.Χ. ήταν κάποτε ραμμένο στο δερμάτινο λουρί μέσα σε μια ασπίδα. Ίσως το πιο εκπληκτικό από όλα είναι ότι φέρει μια επιγραφή, μια από έναν άνθρωπο που ονομάζεται Αριστοδόμος του Άργους. Με διαστάσεις 16,2 x 8 x 1,5 cm, αυτό το κομμάτι είναι μια από τις πρώτες γνωστές υπογραφές Έλληνα καλλιτέχνη.

Χάλκινο σήμα, μέρος λουρί ασπίδας, με την υπογραφή του δημιουργού Αριστόδαμου του Αργείου. Μουσείο J. Paul Getty. Εικόνα Δημόσιος τομέας

Στο επάνω άκρο του κάτω τετραγώνου, η υπογραφή του χαλκουργού είναι γραμμένη ανάδρομα, από δεξιά προς τα αριστερά: «Ο Αριστόδαμος ο Αργείος το έκανε αυτό».

Η περίτεχνη διακόσμηση απεικονίζει δύο μύθους που ευνοήθηκαν σε εκείνη την περιοχή της Ελλάδας. Το πάνω μέρος αντιπροσωπεύει την ανάκτηση της Ελένης της Τροίας από τον σύζυγό της Μενέλαο, βασιλιά του Άργους. Η Αθηνά, η προστάτιδα των Ελλήνων, στέκεται κοιτώντας δεξιά.

Η κάτω σκηνή απεικονίζει τον Κένταυρο Νέσσο να απαγάγει τη Δηιάνειρα, τη σύζυγο του ήρωα Ηρακλή. Δίπλα τους αναγράφονται τα ονόματα των μορφών.

Οι αρχαίοι Έλληνες μερικές φορές θεωρούσαν τις ασπίδες πολύτιμες θρησκευτικές αφιερώσεις, και οι ιμάντες ασπίδας βρίσκονται συχνά στις ανασκαφές των ιερών. Πολλά τέτοια παραδείγματα προέρχονται από το Ιερό του Διός στην Ολυμπία, όπου οι πιστοί άφηναν περίτεχνες χάλκινες ασπίδες ως δώρα στους θεούς.

Η πόλη του Άργους στη νότια Ελλάδα ήταν ο κύριος τόπος παραγωγής αυτής της μορφής τέχνης. Επειδή ο κατασκευαστής αυτού του ιμάντα ασπίδας, ο Αριστόδαμος, αυτοονομάζεται ως κάτοικος του Άργους, αυτό το έργο μπορεί να θεωρηθεί ως σημαντική απόδειξη για το ύφος της τέχνης των Αργείων στην πρώιμη αρχαϊκή περίοδο.

Μια Βοιωτική ασπίδα απεικονίζεται σε κάθε πλευρά ενός νομίσματος που κόπηκε στην Αρχαία Ελλάδα. Εικόνα: http://www.cngcoins.com/ CC BY-SA 2.5

Ωστόσο, δεν είχαν όλες οι ασπίδες οικόσημα, καθώς υπάρχουν πολλές αγγειογραφίες που αφήνουν την επιφάνεια της ασπίδας κενή ή βαμμένη με ένα μόνο χρώμα. Άλλες ασπίδες παρουσίαζαν αφηρημένα μοτίβα, όπως σπείρες ή πλήθος επίπεδων κύκλων, σύμφωνα με τους ιστορικούς.

Το πιο εντυπωσιακό στο μάτι μας σήμερα είναι, φυσικά, οι ασπίδες που είναι στολισμένες με ζώα, τέρατα ή ακόμα και ανθρώπινες φιγούρες καλλιτεχνών αυτών των αρχαίων χρόνων. Ενώ τα περισσότερα από αυτά τα σχέδια φαίνεται να έχουν ζωγραφιστεί, υπάρχουν παραδείγματα χάλκινων οικόσημων από το Πανελλήνιο Ιερό στην Ολυμπία, για παράδειγμα, που κόπηκαν από φύλλα μπρούντζου με λεπτές σκαλιστές λεπτομέρειες.

Τα οικόσημα που έδειχναν τα πρόσωπα των Γοργόνων ή άλλων μορφών από τη μυθολογία προορίζονταν σαφώς για να ενσταλάξουν τον φόβο στον εχθρό. Η Γοργόνα, ένα μυθικό πλάσμα με φίδια αντί για μαλλιά, του οποίου η Μέδουσα είναι το πιο γνωστό παράδειγμα, ήταν ένα τέτοιο πλάσμα που κάποτε απεικονιζόταν στις αρχαίες Ελληνικές ασπίδες.

Ωστόσο, οι Αρχαίοι Έλληνες στρατιώτες χρησιμοποιούσαν επίσης σύμβολα που αντιπροσώπευαν τον εαυτό τους ή ιδιότητες που θαύμαζαν, συμπεριλαμβανομένου ενός λιονταριού, το οποίο θα συμβόλιζε τη δύναμη και το θάρρος.

Το φίδι, ένα άλλο κοινό οικόσημο, αντιπροσώπευε τη σοφία και την αθανασία, αφού τα φίδια έβγαιναν από το δέρμα τους σε τακτά χρονικά διαστήματα και θεωρήθηκε ότι ανανεώνονταν συνεχώς.

Ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος έγραψε τα εξής για τον Σοφάνη, γιο του Ευτυχίδη, τον πιο γενναίο από τους Αθηναίους αγωνιστές στις Πλαταιές το 480 π.Χ.

«Δύο διαφορετικές ιστορίες διηγούνται γι' αυτόν: η μία, ότι από τη ζώνη του θώρακά του κουβαλούσε μια σιδερένια άγκυρα κρεμασμένη από μια χάλκινη αλυσίδα, την οποία την πετούσε όποτε πλησίαζε στους εχθρούς του, ώστε όταν έβγαιναν από τη θέση τους για να του επιτεθούν, δεν θα μπορούσαν να τον κουνήσουν, η τακτική του ήταν να σηκώνει την άγκυρα και να τους κυνηγά με αυτήν».

Ο Ηρόδοτος εξήγησε περαιτέρω ότι «Αυτή είναι μια από τις ιστορίες. Στην πραγματικότητα δεν φορούσε άγκυρα στερεωμένη στο θώρακά του, αλλά αντίθετα είχε μια άγκυρα ως έμβλημα στην ασπίδα του, η οποία δεν έπαυε ποτέ να κινείται και ήταν πάντα σε γρήγορη κίνηση».

Ο Έλληνας στρατιωτικός διοικητής Αλκιβιάδης (περίπου 452-404 π.Χ.) είχε μια χρυσή ασπίδα, η οποία σύμφωνα με την ιστορία του Πλούταρχου, έφερε την εικόνα ενός κεραυνοβόλου Έρωτα.

Ίσως παρατηρήσετε ότι δεν ήταν ο Δίας που έριξε τον περίφημο κεραυνό του, αλλά ο θεός του έρωτα αφού ήταν γιος της Αφροδίτης. Το έμβλημα της ασπίδας του Αλκιβιάδη, επομένως, ήταν μια σπάνια και όχι τόσο λεπτή αναφορά στη σεξουαλική του ικανότητα, σύμφωνα με τους ιστορικούς.

Ακόμη και από τον πέμπτο αιώνα π.Χ., ορισμένοι Έλληνες παρατηρητές επέκριναν τα μεμονωμένα σχέδια στις ασπίδες. Όπως δήλωσε ο ιστορικός Hans van Wees, ορισμένα σχέδια επικρίθηκαν για «πρόδωση καυχησιολογίας και επιθετικότητας, σε αντίθεση με τη «σεμνή» ακόσμητη ασπίδα του σοφού και τις απλές λευκοβαμμένες ασπίδες του απλού στρατιώτη».

Εικόνα: MartinKlekner

Ο πέμπτος και τέταρτος αιώνας π.Χ. είδαν την εμφάνιση συμβόλων εθνικών κρατών ως οικόσημων

Το σήμα λάμδα Λ στις ασπίδες των Σπαρτιατών πολεμιστών δεν φαίνεται να χρησιμοποιούνταν πριν από τον Πελοποννησιακό Πόλεμο, που έγινε το 431-404 π.Χ., όταν αναφέρονταν από τον Αττικό θεατρικό συγγραφέα, Εύπολη.

Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι μόλις στα τέλη του πέμπτου και στις αρχές του τέταρτου αιώνα π.Χ. οπλίτες από ορισμένες Ελληνικές πόλεις-κράτη άρχισαν να φορούν «εθνικά» εμβλήματα στις δικές τους ασπίδες, δείχνοντας την πίστη τους σε μια συγκεκριμένη περιοχή.

Οι Θηβαίοι φυσικά στόλισαν τις δικές τους ασπίδες με τον Ηρακλή. Οι στρατιώτες από τη Σικυώνα ήταν γνωστό ότι ζωγράφιζαν το Σίγμα στις ασπίδες τους και οι Μαντιναίοι εμφάνιζαν την Τρίαινα.

Η Αθήνα ξεχωρίζει παραδόξως ως μια περιοχή στην οποία οι στρατιώτες δεν χρησιμοποιούσαν κανένα είδος κρατικού συμβόλου στις ασπίδες τους. Τυχόν σύμβολα που βρέθηκαν, για παράδειγμα σε Αττικά αγγεία, φαίνεται να είναι εκείνα που απευθύνονται στον στρατιώτη για προσωπικούς λόγους.

Σίγουρα πολλοί άλλοι πολεμιστές από άλλες πόλεις κράτη επέλεξαν επίσης ασπίδες που αντιπροσώπευαν τη δική τους προσωπική έκφραση.