Κομμένα άκρα και ξύλινα πόδια: Πώς οι αρχαίοι επινόησαν τα προσθετικά μέλη

Ένας γιατρός που δίνει φάρμακα σε έναν άρρωστο στο κρεβάτι, ενώ ένας άλλος ακρωτηριάζεται το πόδι του. Υπάρχουν πολλές καταγραφές αρχαίων προσθετικών από την Ελλάδα. Εικόνα: Wikipedia/Wellcome Images/ CC-BY-4.0

Μια πρώιμη αναφορά για ένα αρχαίο προσθετικό προέρχεται από τον Έλληνα ιστορικό Ηρόδοτο, ο οποίος αφηγείται την ιστορία του Ηγησίστρατου, ενός αρχαίου Έλληνα μάντη που έκοψε το πόδι του για να γλιτώσει από τους Σπαρτιάτες που είχε συλληφθεί - και το αντικατέστησε με ένα ξύλινο.

Της Jane Draycott

Ζούμε μια απίστευτα συναρπαστική περίοδο για την προσθετική. Μια πρωτοποριακή διεπαφή υπολογιστή εγκεφάλου που θα επιτρέπει στους βετεράνους να ελέγχουν τα τεχνητά μέρη του σώματος με το μυαλό τους ανακοινώθηκε πρόσφατα από ερευνητές στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, το Πανεπιστήμιο του Newcastle στο Ηνωμένο Βασίλειο αναπτύσσει άκρα που «βλέπουν» αντικείμενα μπροστά τους και αντιδρούν με ταχύτητες συγκρίσιμες με τις πραγματικές.

Έργα σαν αυτά βοηθούν σταθερά τους ανθρώπους με προθέσεις να κινούνται πιο φυσικά και εύκολα από ποτέ. Αλλά αυτό που λίγοι άνθρωποι εκτιμούν είναι πόσο πίσω πηγαίνει πραγματικά αυτός ο τομέας.

Αν σκεφτόσασταν μερικές εκατοντάδες χρόνια, ή ίσως από τη μεσαιωνική εποχή, δεν θα ήσασταν καν κοντά. Οι ακρωτηριασμοί και οι προθέσεις χρονολογούνται από την αρχαιότητα, και σημειώθηκαν πρόοδοι που προαναγγέλλονταν ότι δεν άλλαζαν λιγότερο τη ζωή τότε όσο σήμερα. Είναι μια συναρπαστική ιστορία Θεών, μονομάχων και των ορίων της ανθρώπινης αντοχής που προσθέτει μια άλλη διάσταση στην κατανόηση αυτής της πειθαρχίας.

Η χρήση των αρχαίων προσθετικών ξεκίνησε ως αποτέλεσμα του πολέμου

Ο πόλεμος δεν ήταν ευγενικός με τα σώματα των στρατιωτών στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη. Υπολογίζεται ότι στην αρχαία Ελλάδα, περίπου το 80% των βαριά τραυματισμένων στρατιωτών πέθαναν την ημέρα της μάχης. Από το υπόλοιπο 20%, το ένα τρίτο πέθανε από τα τραύματά του μετά την επιστροφή στο σπίτι. Δεν είναι εύκολο να κάνουμε άμεσες συγκρίσεις με τη σύγχρονη εποχή, αλλά αυτοί οι αριθμοί είναι σίγουρα πολύ υψηλότεροι.

Είτε οι επιζώντες στην αρχαία εποχή τραυματίστηκαν στη μάχη από λεπίδα, δόρυ ή βλήμα, είτε σε στρατόπεδο ή από κρυοπαγήματα, τα πόδια και τα άκρα τους ήταν απίστευτα ευάλωτα. Στην αρχαία Ελλάδα, επωφελήθηκαν από απλούς χειρουργικούς ακρωτηριασμούς ήδη από τα τέλη του πέμπτου ή τις αρχές του τέταρτου αιώνα π.Χ. Η πραγματεία του Ιπποκράτη «Περί αρθρώσεων» πιστοποιεί στοιχειώδεις ακρωτηριασμούς δακτύλων, ποδιών και χεριών, αλλά προειδοποιεί να μην ακρωτηριαστεί ολόκληρο το χέρι ή το πόδι.

Περίπου την ίδια εποχή, η ορθοπεδική χειρουργική είχε τελειοποιηθεί σε σημείο που οι προθέσεις άρχισαν να γίνονται διαθέσιμες ως εναλλακτικές λύσεις. Αυτό το βλέπουμε στην αφήγηση για τον Ελληνοπερσικό πόλεμο (499-449 π.Χ.) από τον ιστορικό Ηρόδοτο, για παράδειγμα. Ο Ηρόδοτος αφηγείται πώς ο Πέρσης μάντης Ηγησίστρατος, όταν φυλακίστηκε από τους Σπαρτιάτες, ακρωτηρίασε μέρος του ποδιού του για να γλιτώσει από τα δεσμά του και στη συνέχεια αγόρασε ένα ξύλινο ανταλλακτικό.

Η Αίγυπτος χρησιμοποιούσε παρόμοια τεχνολογία περίπου την ίδια περίοδο. Προσθετικά δάχτυλα των ποδιών που κατασκευάζονται από ξύλο ή στρώματα ινών γνωστών ως Cartonnage έχουν ανακτηθεί από τοποθεσίες ταφής, όπως αυτό από μια μούμια κοντά στο Λούξορ, που απεικονίζεται παρακάτω.

Το Cartonnage είναι ένας τύπος υλικού που χρησιμοποιείται στις αρχαίες αιγυπτιακές ταφικές μάσκες από την πρώτη ενδιάμεση περίοδο έως τη Ρωμαϊκή εποχή. Κατασκευάζονταν από στρώματα λινού ή πάπυρου καλυμμένου με γύψο.

Αρχαίο προσθετικό δάκτυλο από μούμια κοντά στο Λούξορ. Εικόνα: Αιγυπτιακό Μουσείο/Δημόσιος Τομέας

Οι χειρουργικές τεχνικές προχώρησαν σημαντικά κατά την Ελληνιστική περίοδο (323-31 π.Χ.), την τελευταία εποχή πριν η Ελληνική κυριαρχία δώσει τη θέση της στη Ρώμη. Αυτές οι πρόοδοι έγιναν χάρη στους ιατρούς στο Museion and Library στην Αλεξάνδρεια που έκαναν εις βάθος μελέτες ανατομίας ανατέμνοντας και ακόμη και ζωοτομώντας εγκληματίες που καταδικάστηκαν σε θάνατο.

Αυτό βελτίωσε την κατανόησή τους για το κυκλοφορικό σύστημα και τους οδήγησε να ανακαλύψουν ότι τα αιμοφόρα αγγεία θα μπορούσαν να είναι δεμένα για να αποφευχθεί η αιμορραγία, πράγμα που σήμαινε ότι οι ακρωτηριασμοί μπορούσαν να γίνουν αργά και προσεκτικά. Υπήρχε δηλαδή μικρότερος κίνδυνος ο ασθενής να πεθάνει από απώλεια αίματος.

Είναι απίθανο να είναι σύμπτωση ότι οι προθέσεις προχώρησαν ταυτόχρονα. Ένα τεχνητό πόδι που ανακτήθηκε από έναν τάφο στην Capua στη νότια Ιταλία, που χρονολογείται στα τέλη του τέταρτου ή στις αρχές του τρίτου αιώνα π.Χ., είχε έναν ξύλινο πυρήνα καλυμμένο με μπρούτζινο φύλλο. Αυτό συγκρατήθηκε από μια δερμάτινη και μπρούτζινη ζώνη, που θα έκανε ευκολότερη την κίνηση.

Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο Ρωμαίος στρατηγός Μάρκους Σέρτζιους Σίλους (Marcus Sergius Silus). Έχασε το δεξί του χέρι κατά τον Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο (218-201 π.Χ.), ο οποίος πολέμησε μεταξύ των Ρωμαίων και του Αννίβα της Καρχηδόνας στην Τυνησία. Αλλά αντί να αποσυρθεί, ο Σίλους προμηθεύτηκε ένα σιδερένιο χέρι το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποίησε για να φέρει την ασπίδα του, μεταφέροντας το σπαθί του στο αριστερό του χέρι.

Μάχη της Ζάμας στον Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο. Εικόνα: Wikipedia/Δημόσιος τομέας.

Προσθετική Τότε και Τώρα

Παραδείγματα όπως αυτά δείχνουν ότι οι προθέσεις των άκρων σχεδιάστηκαν, παραγγέλθηκαν και κατασκευάστηκαν σύμφωνα με τις συγκεκριμένες προτιμήσεις ενός ατόμου. Οι ίδιοι τεχνίτες που παρήγαγαν εξατομικευμένες πανοπλίες και όπλα πιθανότατα παρήγαγαν εξατομικευμένες προθέσεις για τραυματισμένους βετεράνους.

Λαμβάνοντας υπόψη την αρχαία συσχέτιση των ατόμων με αναπηρία με χειροτεχνίες όπως η μεταλλοτεχνία – την επιτομή του Έλληνα θεού Ήφαιστου και του Ρωμαίου ομολόγου του Βουλκάνου – οι τεχνίτες μπορεί ακόμη και να έχουν αντλήσει από τις δικές τους εμπειρίες αναπηρίας για να εμπνεύσουν τις δημιουργίες τους. Στρατιώτες όπως ο Σίλους θα μπορούσαν δεόντως να αψηφήσουν τις προσδοκίες των κοινωνιών τους και να συνεχίσουν να διαδραματίζουν σημαντικούς ρόλους σε στιγμές ιστορικής σημασίας.

Εμείς οι ιστορικοί πρέπει να κάνουμε εικασίες εδώ σε κάποιο βαθμό: δεν ξέρουμε πώς οι στρατιώτες απέκτησαν τις προθέσεις τους, αφού οι ιατρικές πραγματείες δεν αναφέρουν αυτές τις διαδικασίες. Ωστόσο, φαίνεται πιθανό ότι η τεχνολογία βελτιώθηκε λόγω της φρίκης του πολέμου – ακριβώς όπως οι σημερινές εξελίξεις είναι εν μέρει μια απάντηση στα πρωτοφανή επίπεδα πολλαπλών τραυματικών τραυματισμών που υπέστησαν οι στρατιώτες στο Αφγανιστάν και το Ιράκ. Και τότε όπως και τώρα, οι προθέσεις ήταν συλλογικές προσπάθειες μεταξύ ιατρών, τεχνολόγων και καλλιτεχνών.

Μετά την αρχαία Ελληνική εποχή, οι προθέσεις ελάχιστα βελτιώθηκαν μέχρι τον 16ο αιώνα. Τότε ήταν που ο Αμπρουάζ Παρέ (Ambroise Paré), ο βασιλικός χειρούργος τεσσάρων διαδοχικών Γάλλων βασιλιάδων, επινόησε μηχανικές εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων των γονάτων και των δακτύλων, ικανές να λυγίζουν όπως οι πραγματικές.

Έτσι, όταν βλέπουμε τα πιο πρόσφατα προσθετικά να δίνουν στους βετεράνους ασύγκριτη ποιότητα ζωής ή να βοηθούν τους αθλητές να επιτύχουν εκπληκτικά πράγματα στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, αξίζει να αναλογιστούμε την απόσταση που διανύθηκε. Προσπαθούμε να επανορθώσουμε τις χειρότερες τάσεις της ανθρωπότητας εδώ και 25 αιώνες. Μακάρι τέτοιες εξελίξεις να συνεχίσουν να αποτελούν ζωτική παρηγοριά.

Από την Jane Draycott, ερευνητή στα Κλασικά, Αρχαία Επιστήμη & Τεχνολογία, Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης.